1901年的改革是动真格的，而且是官制改革，中央官制如何改变，地方官制如何改革。今天鼓吹中国政治改革，其实中国的政治改革很大一部分内容就是行政合理化，我们机构怎么设置、什么样的是最合理的？一定是人员最少、效率最高最合理。晚清新政的时候就是这个改革路线，就是让人员最优化、效果最大化、成本最低化。1901至1905年的改革动作非常大，改变了中国的面貌。但是在1904年发生了混乱，就是日俄战争，日俄战争结束以后，中国的主权问题解决不了，东三省从俄国人手里移到日本人手里，中国人受这个因素影响，又更进一步走向了国家第三个政治改革，就是预备立宪，这也是清廷主导的最后一次改革。预备立宪，我们在过去一百年中，按照革命话语看这是一个欺骗人民的，是拖延革命，如果站在大历史的观点看，这是一个不得了的改变，五大臣出洋考察回来说中国应该建立君主立宪国家，君主的权力由议会限制。
1908年颁布了《钦定宪法大纲》，光绪皇帝很激动，他认为这将给历史做出了一个巨大贡献，改变中国的国家体制，国家从原来的君主专制状态往一个君主立宪的国家过渡了，未来皇帝仍然有宣战的权力，但是议会要讨论，这就是改变了国家体制的。1906至1908年《钦定宪法》颁布到咨议局成立，最后成立中央资政院，应该说第三次改革是清廷主导的近代政治改革最大的一种方向。而这个改革，在我们过去研究当中，甚至在大家的意识当中，觉得改革好像是不仅没有成功，还把清廷结束了。其实这个说法是不对的。清廷即使最后退到紫禁城，但中国的政治改革并没有中断，等到民国初年，民国时期实行的就是立宪体制下的咨议局的精英政治。袁世凯政府时期和袁之后，就是沿着晚清1906年的步子往前走的，并没有走到孙中山所讲的全民民主的状态，因为晚清改革就是精英政治，按照精英政治路线走的。
晚清的三次政治变革应该从这个意义上讲，这个讲法可能和传统的讲法不一样，但是希望大家不断地去讨论。
主持人黄南：您刚刚提到了资政院和咨议局，那么就有网友问道当时资政院和咨议局的性质和作用是怎样的？
马勇：资政院和咨议局是在第三次政治变革中的机构设置，1906年预备立宪之后，就规定了九年立宪，九年把政治改革完成，1906年以后的九年应该是1915年。标志性的设置，对中央政府来讲，就要设置一个资政院，资政院的机构就是一个准议会机构，还不是国会，但是它替代了国会的功能，不是国会的意思就是说它的议员不是完全选举的，正式国会议员一定是全国普选出来的。当时提的是资政院设立之后是200个议员，其中100个议员是各省选举的，这一批是后来闹事最厉害的，另外100个是皇帝钦定的，但也不是皇帝自己说的，实际上是讨论出来的，讨论出来皇族的几个人，蒙古族的几个人，因为蒙古族当时是属于比较优等的，和满族人有特殊的关系。另外高级知识分子多少人，这100个人的分布是非常合理的布局。
当时的资政院200个议员在这三年当中，贡献非常大。最近出了一本书叫做《资政院会议记录》，记载了他们活动的详细过程，辩论的文字记录，这是中央的资政院。地方上的就叫做咨议局，全国的咨议局由中央统一制定了一个什么时间开局、什么时间开会的统一规范，咨议局的议员绝对是经过选举的，性质就是一种民主性质。
我们现在来看晚清的咨议局的选举，就是比较经典的民主选举。但是后来我们的研究当中，很多人在过去的情况下认为不是全民的，因为咨议局的议员有很多规定，你必须在我这儿居住十年，才能当选，如果我是安徽的，要想选江苏咨议局的议员没有问题，但是你要到江苏居住十年。另外，你必须在这有贡献，你要在这有资产。这种规定在过去的无产阶级理论下我们认为是一种少数人的民主，并不是全民的民主，过去的批评是在这个地方。现在我们来看，资政院和咨议局应该是一个比较好的民主形态。当然，资政院是一种过渡形态，过渡到一个正式国会，那就是不能再有100个钦定的议员了。
主持人黄南：网友肘子问，马勇老师在您的书中说过除了向革命党和袁世凯妥协，当时清皇室还有别的选择。请问清皇室真的有别的选择吗？什么样的选择？
