周和武汉事件
7月期间，毛派加速“文革”的新努力导致了武汉军分区司令公开对抗北京的姿态，周被深深地卷入到从未有过的复杂局面中。
7月中旬前，发起了另一次针对名誉扫地的刘少奇的围攻。官方广播解释，这是必要的，因为刘在社会的近乎每一个领域——包括军队——都有“亲信”，他们必须被打倒。同时，红卫兵获得了新的鼓励，继续进行他们那毁灭性的革命运动。简言之，在早期的围攻中逃过一劫的中央和地方官员面临新一轮人身威胁——身处可能发展为灾难性动乱的不断扩大的混乱和暴力中。
武汉军区司令以扣押和羞辱北京派出的两名重要干部作回应。这可能是反对“文革”的姿态，而不是企图举起造反的旗帜。然而，这是前所未有的最严重的一种挑战，并可能标志着中国的国内政治斗争过程中的明确的转折点。
强大的中央权威和团结的领导集会马上作出反应，罢免违抗上级的官员，以儆效尤。北京没有这样做。两个多星期过后，才宣布武汉军区司令被免职，而没有公布是否对他进行进一步惩罚。这些状况显示，不能及时、“果断”地解决武汉形式的原因，源自要承受其他重要军区领导人的压力。
周在两名被扣押的官员的获释上显然颇费周折。且在毛派与军方之间的协商解决办法中扮演着即使不是首要的也是主要的角色。在这个问题上，他是支持毛和林的，但他可能同时试图保持与那些反对他们的人的联系的影响。交涉的结果是和解——所有有关的派别都不满意——紧接下来是新的更充满暴力的斗争阶段。