对周的攻击
在“文革”的头几个月，毛派领导人和红卫兵没有对周和他的政府机构里的工作人员下手，因为他们正集中火力反对党务机关的领导人。然而，10月在北京召开的高层紧急会议后不久，红卫兵组织就发起了一场主要针对副总理和政府部级官员的猛攻。在10月底和11月初期间，红卫兵闯入政府大楼，招摇过市，且许多官员受到虐待——至少有一位部长死在他们手上——并在首都遍贴周恩来提携起来的人的大字报。周自己没有成为主要目标，但对他的个人权力基础的突然袭击强烈地显示出，在10月的会议中他与毛派领导人起了冲突。
对政府的攻击与对政党的攻击截然不同的是，在1月的头两个星期就更换了官员，但当周以及之后也出来表态的毛夫人和“文革”小组的头头陈伯达在红卫兵的集会上强烈地要求保护副总理免受攻击时，又迅速平息了；毛夫人和陈也利用这个场合表扬了周。这段小插曲再次表明周已招惹了毛派，但他经受住了风暴，因为他们相信需要他来保持国家不散架。周几乎可以肯定是1月底和2月份政府推出的较温和政策的设计者，这一期间他的权威看了特别大。