周恩来的性格和背景
自1966年8月以来，周恩来已被确认为中国的第三号人物，这个排行他已经保持了多年。在去年秋天的八次群众集会和今年所有领导人出席的类似场合中，他一直是仅位列于毛和他的法定继承人林彪之后。周之所以引人注目，很大部分源于他身处中国庞大政府机构中的高位，并且是政府政策的主要发言人。作为总理，周执行的政策是由政府内部会议决定的，在这些会上他说话是很有分量的。
周处理问题一贯实际的态度是非常出名的。例如苏联的官员就说过，与其他中国领导人相比，他们更愿意与周打交道，因为他们认为他更灵活和更机智。他展现出了抓住问题要领和化解危机的异乎寻常的高超技巧。他在党内政治丛林中生存的能力堪比米高扬。他多次受命进行审慎的谈判，以及对难堪的政策倒退做出合理解释。在他的许多北京同僚保持强硬并时常招致极端措施之时，周几乎总是能作为替补队员浮现出来。
在中国国内，周是一个很受尊敬和欢迎的人物，对于外国人来说，他长期是北京最好的推销员。早些年，很多具有不同政治信仰的外国客人离开北京时都对周恩来的机智印象深刻，并被他的个人魅力吸引。他在西方世界的经历使他比中国共产党的其他领导人拥有更广阔和国际性的见解。情愿的话，周可以是友好的，和蔼可亲的和随意的，偶尔他也不介意享受一杯烈酒——人情味的表现，这是他那些死板的同僚们所不敢做的。