不过，在保守思想回潮的同时，改革者也没有停止自己的努力。坚持改革的最重要的代表是邓小平本人。1990年12月24日，在中共十三届七中全会开会前夕，邓小平在同中央负责同志谈话时说：“我们必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区分不在于是计划还是市场这样的问题。”“不要以为搞点市场经济就是资本主义道路，没有那么回事。计划和市场都得要。不搞市场，连世界上的信息都不知道，是自甘落后。”另一次是1991年1月至2月间，他在同上海市负责同志谈话时再次指出：“不要以为，一说计划就是社会主义，一说市场就是资本主义，不是那么回事，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。”
根据邓小平这些讲话的精神，1991年3月，上海的几位同志用皇甫平的笔名，在上海《解放日报》上连续发表四篇文章阐述改革路线、批评保守思想。其中，影响最大的，是题为《改革开放要有新思路》的一篇。这篇文章指出：“有些人总是习惯于把计划经济等同于社会主义，把市场经济等同于资本主义，认为在市场调节的背后必然隐藏着资本主义的幽灵。随着改革的进一步深化，越来越多的同志开始懂得：计划与市场只是资源配置的两种手段和形式，而不是划分社会制度的标志。资本主义有计划，社会主义有市场。”“在改革深化、开放扩大的新形势下，我们要防止陷入某种‘新的思想僵滞’”。由于这篇文章触到了某些市场经济批判者的痛处，很快就受到了围攻和批判。
1991年10月到12月间，中共中央领导召开了10次有关建设有中国特色社会主义问题的重要的座谈会，讨论的问题包括：(1)战后资本主义经济的发展和现状；(2)苏东剧变的根本教训是什么；(3)怎样建设有中国特色的社会主义。与会者在发言中不约而同地用这种或那种论点反驳了当时甚嚣尘上的开倒车论调，捍卫了改革的市场方向。这时，一个新的经济改革和经济发展高潮已经蓄势待发了。
1992年邓小平南巡谈话和中共十四大：市场经济目标的确立和市场制度建设的全面展开
中国必须实行市场经济，是由1949年以来经济发展正反两方面经验反复证明的结论。整个80年代，以市场取向的“体制外”经济为主要推动力量所取得的空前成就，得到举世公认。与此形成鲜明对照的是：向计划经济开倒车的活动，却是“一而鼓，再而衰，三而竭”。到了1991年，以“计划经济为主”的理论和政策已经没有多少追随者。这样，1992年初邓小平在南方视察时登高一呼，就得到了全国人民的最热烈的响应。邓小平的南方谈话直接面对干部群众，阐述了他对于计划和市场问题的基本观点。他讲得比过去更加直截了当：“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划。市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。”
1992年3月，中共中央政治局会议作出了学习邓小平谈话和加快市场取向的改革的明确决定。
