泰恩河畔，中日两支海军的历史也因此交织在一起，并始终处于一种微妙的动态博弈之中。纽卡斯尔的船台上，中国的龙旗和日本的太阳旗几乎是此升彼降。
我手中那张阿姆斯特朗公司的船厂清单上，日本战舰的名字一个接一个地出现：筑紫、浪速、高千穗……1892年泰恩河畔迎来了另一群日本海军，他们是为接收吉野而来。吉野号防护巡洋舰由英国著名造舰专家瓦茨爵士设计，排水量4100吨，最高时速高达23节，装备了阿姆斯特朗公司最近研发的速射炮。从浪速到吉野，日本海军不断扩军备战，总计新添海军吨位17799吨，已经不声不响地迎头赶上北洋海军的规模。
吉野交付之后，阿姆斯特朗公司曾向中国推销待售的另一艘同型巡洋舰。该舰无论排水量还是武器装备都优于吉野。然而，此时户部和海军衙门忙着为慈禧太后60大寿筹集款项，已经停止购舰。
叶祖从格林尼治毕业的那一年，年轻的东乡也结束了自己七年的留英生涯，即将跟随日本向英国定购的第一艘铁甲舰“扶桑”号一起回国。“扶桑”回国的仪式上，受邀致辞的中国驻英使节借祝贺日本海军新船下水之机，表达了中日两国“除非作为盟友，绝不互发一弹”的希望 。然而，坐在听众席里的东乡却似乎对此并无同感。16年后正是他指挥纽卡斯尔建造的浪速开炮击沉中国运兵船“高升”号，第一个燃起了甲午海战的战火。
1894年9月17日，中日舰队主力终于在黄海狭路相逢，泰恩河战舰之间展开了殊死的搏斗。这场人类历史上第一场蒸汽军舰之间的对决持续了五个小时，以日本舰队率先撤出战场告终。然而，北洋舰队也遭受重创，三艘泰恩河下水的军舰，超勇、扬威、致远全部葬身海底。
海战中，无防护的超、扬在装备有大量速射炮的吉野、高千穗、浪速等舰的猛烈炮击下燃起大火，这两艘特意为撞击战术而设计制造的“飞毛腿”碰撞巡洋舰，还未使用过自己引以为傲的锋利撞角就沉没于黄海怒涛之中。它们虽然在海战中表现出了超常的勇敢，但却未能扬威海上。在海军技术发展一日千里的时代，停滞不前只有被动挨打。
致远在旗舰被围攻失去指挥能力之时，毅然升旗领军。在日军的猛烈炮火下，致远多处起火，舰体倾斜。为了掩护正在与大火搏斗的旗舰，致远最终选择了同归于尽的撞击战术，但最终在距敌舰吉野只有几百米的距离爆炸沉没。致远的姊妹舰靖远，是黄海大战中唯一幸免于难的英制军舰，但“水线为弹所伤，进水甚多”。靖远舰长叶祖在致远沉没后，升起指挥旗接替指挥舰队的任务，整队再战，一直苦撑到日本联合舰队因天晚撤离战场。
靖远最后的归宿在刘公岛。1895年2月8日，日军对躲避在威海卫刘公岛的北洋海军残部进行轮番攻击。高悬提督旗的靖远舰遭到集中炮击。靖远舰被敌炮击中要害，“弁勇中弹者血肉横飞入海”，场面极其惨烈。为免军舰落入敌手，靖远舰第二天（10日）自爆沉没。随着舰队主力战舰逐一沉没，陆上炮台相继失守，北洋舰队已成瓮中之鳖。1895年2月12日，另一艘纽卡斯尔生产的镇北号蚊炮艇，高挂白旗向日本投降。17日上午日本联合舰队正式占领威海。北洋残余的泰恩河军舰：镇东、镇西、镇南、镇北、镇边、镇中和剩下的济远、平远、广丙等十余艘军舰都为日本所俘获。
