公元1894年，9月17日下午3点30分，黄海大东沟海面硝烟弥漫，炮声隆隆，受伤起火的中国旗舰正遭到四艘敌舰的聚攻。千钧一发之时，北洋舰队中航速最高的“致远”突然开足马力，加速向日舰主力“吉野”冲去。此时的致远弹药将罄，重伤侧倾，弹痕累累的船体大火蔓延，撞击成了这艘军舰最后的攻敌手段。距离越来越近，致远中弹越来越多，舰体愈加倾斜，随着一声巨响，舷侧突然发生剧烈爆炸，浓烟之中，致远在距吉野几百米的地方一头扎入海中……战场上的每个人都明白——北洋海军大势已去！
距今整整120年前，北洋海军正式成军，一诞生就排名世界海军第六。然而，它的命运却如此短暂。到1894年兵败黄海，全部生命总共只有六个年头。在19 世纪中后期东亚格局风云变幻的年代，甲午大战可以看作是日本从一个小国崛起为20 世纪东亚大国的重要里程碑，而中国却因甲午之败在衰落的道路上越滑越远。致远和吉野间惊心动魄的对决是这场海战的转折点。但是，中日两国海军之间的较量，早在数十年前，就在地球另一端的英国泰恩河畔拉开了序幕。
英国纽卡斯尔的秋天总是阴云密布，只有泰恩河上的阵阵秋风偶尔会拨开云层，让几缕阳光投射在圣约翰公墓里。墓园角落里，两座老墓碑比邻相依，一人高的黑色大理石碑上镌刻着醒目的汉字：“大清故勇福建福州府闽县陈成魁之墓”，“大清故勇福建福州府候官县陈受富之墓”。而不远处，一块刻有日文的方尖碑孤独地耸立在墓地教堂的转角：“故海军中主计从七位深町多计三之墓” 。
几年前，我在英国纽卡斯尔大学学习 。一天，我随手翻到一本讲述当地造船业的书籍，无意间发现了19世纪的纽卡斯尔为北洋海军制造军舰的历史。我开始寻找一切有关纽卡斯尔和北洋海军的记录，希望能找到百多年前那支龙旗舰队的蛛丝马迹。
查找中我发现，曾有前来接船的中国水兵因病殉职，就埋葬在当地的圣约翰墓园。曾经分属两个亚洲敌国的海军人员为什么会长眠于同一座异国的墓园？这后面又隐藏着怎样的故事？我决定探寻古墓背后的谜团。
