1988年，改革开放进入了第十个年头。经济社会虽然得到迅速发展，但是一些社会问题也到了不治理不可的地步。经济环境不健康，经济秩序紊乱，物价开始高涨。社会不公也加剧了公众对贫富差距的不满。于是，中央下决心通过治理经济环境和整顿经济秩序为进一步改革扫清道路。
中国共产党第十三届中央委员会第三次全体会议，于1988年9月26日至30日在北京举行。中共中央政治局常委赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林主持了这次全会。出席这次会议的，有中央委员165人，候补中央委员103人，列席会议的，有中央顾问委员会委员184人，中央纪律检查委员会委员67人。【详细】
全会同意中央政治局对我国当前政治经济形势的分析，批准中央政治局向这次全会提出的治理经济环境、整顿经济秩序、全面深化改革的指导方针和政策、措施。全会确定，把明后两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上来，并有秩序地推进配套改革。【详细】
治理经济环境 整顿经济秩序
全会确定把改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上来。治理经济环境，主要是压缩社会总需求，抑制通货膨胀。整顿经济秩序，就是要整顿目前经济生活中特别是流通领域中出现的各种混乱现象。同时，我们在深入理顺经济秩序的同时，必须有领导有秩序地推进相互配套的全面改革，并发挥党领导的政治优势。
坚持党的基本路线
本次全会强调任何时候都必须牢牢掌握党的基本路线的。并号召：全党全国人民更加紧密地团结起来，统一思想，统一行动，艰苦奋斗，增产节约，夺取改革开放和社会主义现代化建设的更大胜利。
严格控制物价上涨
会议原则通过了《关于价格、工资改革的初步方案》。对《初步方案》，全会建议国务院在今后5年或较长一些时间内，根据严格控制物价上涨的要求，并考虑各方面的实际可能逐步地、稳定地组织实施。
治理整顿同深化改革相结合
全会指出，必须有领导有秩序地推进相互配套的全面改革。不理顺价格就谈不上真正确立新经济体制的基础，但深化改革又不仅仅是一个价格改革问题，而是多方面的综合改革，应当特别注重深化企业改革。
加强和改进企业思想政治工作
要坚决反对“好人主义”，改变思想政治工作软弱涣散的状况，敢于批评不良倾向，抵制封建主义、资本主义腐朽思想对职工队伍的影响，在全体职工中形成健康的舆论，树立严格遵章守纪的良好风气。
[亮点] 为深化改革扫清道路
全会指出，我国正处在新旧体制的转换时期。通过了《关于价格、工资改革的初步方案》和《中共中央关于加强和改进企业思想政治工作的通知》两个重要文件。会议确定了治理经济环境、整顿经济秩序、全面深化改革的指导方针，为进一步深化改革扫清了道路。
[争论] 经济整顿VS价格闯关
2007年，全年居民消费价格上涨4.8%，人们已经大呼“受不了”。而1988年，这一数字超过18%。三中全会后，价格成为经济改革的重要对象。不论是调还是放，结果绝大多数是涨价，放的时候尤其如此。老百姓总结出一个公式：价格改革=涨价。每次涨价，总会引发一轮或大或小的抢购，1984年一盒火柴提价1分钱就引发过全国骚动，但都没有1988年来得猛烈而浩大。
[花絮] 吴敬琏与总书记吵翻天
1988年5月上旬，时任总书记提出启动“物价闯关”：在短期内迅速理顺价格体系，从而让经济运行趋于正常。总书记对刘国光的意见不以为然，他说，你们这些经济学家的思想就是有框框。在第二天的讨论会上，领导人还是认为通胀根本不可能发生，而且即便发生了，也不可怕。1988年12月1日，时任总书记找我、刘国光和吴敬琏去谈话，表示接受我们对他的批评。
十三届三中全会清醒认识了改革开放进程中遇到的困难和潜在的风险，并制定了治理经济环境、整顿经济秩序的政策方针，对近期攀高的物价也给予了重点关注。但是，由于时任领导集体不顾经济规律，过度依赖政策手段和对形势过于乐观，结果调控政策失效，引起了全国性恐慌。
新一代党中央领导集体履新后，重新树立了中央的权威，坚定不移地继续贯彻治理整顿、深化改革的方针。三年后，社会总需求超过总供给矛盾得到缓解，通货膨胀逐步消除，国民经济走出困境。这段艰难的历程告诫了全党：搞经济一定要懂经济，一定要坚持党的领导。