穷则思变：最纯粹的航母“阿斯图里亚斯亲王”号
西班牙海军为“迷宫”号倾注了大量的心血与情感，以至于上世纪80年代末“迷宫”号退役时，西班牙海军都没有按照惯常的做法将其送至船厂拆解，而是将其转赠给美国新奥尔良市，让其作为战舰博物馆以颐养天年。而几乎就在“迷宫”号退役的同时，一艘西班牙自行建造的轻型航母正式加入了西班牙海军的一线阵容，由此也完成了西班牙舰载航空兵的第一次传承。
在上世纪70年代后期引进Av一8s“斗牛士”并随之证明了“垂直／短距起降战斗机+轻型航母”组合的实用价值后，西班牙海军进一步坚定了维持一支以航母为核心的海上力量的决心。此时的“迷宫”号已是役龄超过30年的老舰，因此西海军开始将“迷宫”后续舰的建造计划逐步提上了日程。西班牙海军对于自己将面临的障碍有着相当清醒的认识，西班牙的国力根本无力承担一艘大中型航母的建造和维护费用，因此规模与“迷宫”号相近的轻型航母就成为了其唯一的选择。但以当时西班牙造船工业的能力，即便面对的只是技术层次和建造费用在航母家族中都相对较低的轻型航母，也难堪独立建造的重任。当时就连西班牙最大的船厂——国营巴赞造船公司，也从没有设计建造过航空母舰这样的庞然大物，更遑论其他规模和技术能力都要逊色许多的国内船厂了。自行建造的路子暂时被堵死了，西班牙海军又将目光转向海外，而最初的结果同样是令人沮丧的——作为西班牙最主要的军事盟友和技术装备提供者的美国自二战之后便再未建造过其他轻型航母，而当时在西方世界中唯一有轻型航母建造经验的英国所建造的第一艘“无敌”级CVL还没有交付使用……
山穷水尽疑无路，就在西班牙海军为“迷宫’。号后续舰计划推进不力而倍感焦灼的时候，在大洋彼岸爆发的一场争论却让其航母之路在一瞬间变得柳暗花明。上世纪70年代前后的美国正深陷越战泥潭而无法自拔，为了粉饰太平，隐瞒越南战场上的巨额军费消耗，从约翰逊到尼克松两任美国总统都大幅削减了海军经费以维持预算平衡。而此时的苏联红海军却在被誉为“红色马汉”的戈尔什科夫海军元帅的领导下高歌猛进，其1970年举行的横跨三大洋的“海洋一70”大演习和1973年地中海危机中的咄咄逼人让美国海军直感芒刺在背。所谓穷则思变，在“海洋一70”演习期间走马上任的美海军新任作战部长埃尔默·朱姆沃尔特下车伊始便考虑通过对美海军建军理念和装备研发的修正与改造来扭转颓势。而其推出的一系列新观念和思路除涉及了驱护舰的基干舰艇外，甚至还直接触及了美国海军的绝对核心——大型航母。1968年6月，美国海军正式开工建造号称有史以来最强大的“尼米兹”级核动力航空母舰。然而，虽然大型核动力航母战斗力惊人，但其同样令人咂舌的高昂造价却在美国海军中引起了激烈的争论，在朱姆沃尔特的支持下，美军中的部分军官开始讨论除清一色的大型航空母舰外，美军舰载航空兵是否还可以有其他平台可供选择?这一大讨论的直接成果便是名为“海上控制舰”的轻型航母方案的出台，该方案由美国吉布斯·考布斯公司推出，它其实就是一种排水量14000吨的小型母舰，可搭载17架“海鹞”垂直／短距起降战斗机。据吉布斯·考布斯公司宣称，l艘“海上控制舰”的造价仅为大型航空母舰的八分之一，即建造1艘“尼米兹”级的费用可以建造8艘“海上控制舰”，而美军可以通过削减大型核动力航母建造数量，用节约下来的经费建造多艘“海上控制舰”，进而由大型航母和“海上控制舰”高低搭配，组建一支具备更高费效比和任务灵活性的舰载航空兵。
对于正苦于经费与需要矛盾中的美国海军而言，吉布斯·考布斯公司的方案无疑是颇富吸引力的。但是最诱人的未必是最合适的，美国的外交策略师承英国，历来以“联盟战争”作为其军事战略的基石，在未来的“联盟战争”中，美国海军将承担在大洋上夺取和保持制海权的任务，而反潜、护航等任务则主要由盟国海军负责。换言之，美军并非不进行高低搭配，但是这个“高低”中的低端力量却并不是由美军自己扮演的，而是由北约和日本这样的盟国海军承担。因此，针对低端海军的“海上控制舰”自然在美国海军中找不到市场，但却为此时仍在寻找“迷宫”后续舰方案的西班牙海军另辟出了一条蹊径。对于财力和技术能力均有限的西班牙而言，能获得美国的技术支援将使其在国内建造航母的设想成为可能：对于美国而言，将“海上控制舰”技术移交给属于美国“联盟战争”策略中可靠盟友的西班牙，不但可以验证这一在未来战争中具有重要意义的设计方案的实际可行性，还可以成就一段美国与其盟友在海军技术上成功合作的佳话。因此，美方不但大力支持吉布斯·考布斯公司在西班牙引进航母建造技术的对外招标中胜出，甚至还提供了高达1．5亿美元的低息贷款作为财政支持。在美方的大力支持下，西班牙版的“海上控制舰”——“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母于1979年在国营巴赞造船公司正式开工，1982年下水，1988年5月正式加入西班牙海军服役。
