2008年3月10日，在西班牙索菲娅王后的亲自主持下，西班牙海军的新一代多用途战舰——“胡安·卡洛斯一世”号战略投送舰在纳凡提亚船厂顺利下水。作为新世纪的“西班牙海上旗舰”， “胡安·卡洛斯一世”号在总体设计上巧妙地将轻型航空母舰和两栖攻击舰合而为一，舰上既有航母必备的高强度飞行甲板、机库和升降机，又有两栖舰特有的浸水坞阱和车辆装载甲板——实际上， “胡安·卡洛斯一世”号的基本舰型直接来自于西班牙海军现役“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母，而舰上的两栖船坞等部分则直接借鉴了其现役“加利西亚”级两栖船坞运输舰2号舰“卡斯蒂拉”号。从“血缘”的角度做一个也许不太恰当的比喻，“胡安·卡洛斯一世”号其实就是西班牙海军将“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母和“加利西亚”级两栖船坞运输舰“拉郎配”后所诞下的“婚生子”。
肇端与传承
根据西班牙海军的设想，“胡安·卡洛斯一世”号在成军之后，除可替代其现役的老式登陆舰以承担两栖登陆、部队运输和人道主义援助等任务外，还将凭借其相对较强的航空能力出任西海军现役的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母的补充航空平台。对于西班牙海军而言，这个“补充航空平台”的意义无疑更为重大。
作为一支曾享有“无敌舰队”之名的海上力量，西班牙海军对于能保证在任何时候都有1艘航母在海上执勤的“双航母舰队”可谓是魂牵梦萦，而这种诉求在上世纪80年代末自行建造的“阿斯图里亚斯亲王”号服役之后更是日趋强烈。但受综合国力所限，西班牙海军的“双航母之梦”一直都只能是镜花水月，而在冷战后西班牙国防形势的变化和随之而来的对远程兵力投送能力的诉求，又使得西海军不得不将本就有限的经费进一步向两栖舰艇方向倾斜，其直接产物就是上世纪90年代西荷联合开发的“加利西亚”级两栖船坞运输舰的服役——这在某种程度上也意味着西班牙海军“双航母”计划的重挫。但正所谓柳暗花明， “加利西亚”级在服役之后陆续暴露出远程投送能力有限、尤其是缺乏垂直登陆能力的缺陷。有鉴于此，西班牙海军于上世纪90年中后期开始了新一代两栖战舰的研制工作，而此时其唯一的航母“阿斯图里亚斯亲王”号也开始步入服役生涯的中后期，而以西班牙的国力和技术积累，显然无法承担同时建造第2艘航母和新两栖舰的重负——灵犀一闪也好，权宜之计也罢，面对国防需求日趋复杂与国防投入有限的矛盾， 西班牙海军最后选择的解决之道便是将新轻型航母与新两栖战舰合二为一，其直接成果便是我们今日看到的这艘兼具轻型航母和两栖攻击舰特征的“胡安·卡洛斯一世”号，而“胡安·卡洛斯一世”号也由此与意大利海军的“加富尔”号一起成为了战略投送舰这一“新概念战舰”的肇端。
作为一艘“复合型”军舰，“胡安·卡洛斯一世”号的问世不但意味着西班牙海军远程投送能力和干涉能力的质变，同时更意味着西班牙海军的舰载航空兵也将完成近20年前“阿斯图里亚斯亲王”号接班“迷宫”号轻型航母后的第二次薪火相传。考虑到服役近20载的“阿斯图里亚斯亲王”号如今已是廉颇老矣，因此以新锐之姿亮相的“胡安·卡洛斯一世”号很有可能和西班牙已经表达出采购意向的F-35B“闪电II”一起在不久的将来接替前者承担起西班牙海军核心的角色，而已有41年历史的西班牙海军舰载航空兵的血脉将据此得到传承。作为一个综合国力在欧洲都只能忝列二流的小国，西班牙自1967年从美国租借“卡伯特”号(即“迷宫”号)轻型航母开始，数十年来始终竭力以本国力量为主维持着一支拥有可靠战斗力的航母战斗群，其问的艰辛付出与经验都值得后来者借鉴。
前传：亚美利加，祸兮福所伏
1492年，在率军完成了对阿拉伯人在伊比利亚半岛上的最后据点格拉纳达的“再征服”之后，伊莎贝拉女王这位一手缔造了统一的西班牙王国的一代英主又作出了另一个改变历史的决定——支持哥伦布寻找东方航线的海上冒险。1492年8月3日，哥伦布怀揣西班牙双王(国王和女王)给印度君主和中国皇帝的国书，从西班牙巴罗斯港扬帆出海，经七十昼夜艰苦航行后，于10月12日凌晨终于发现了陆地，欧洲人的脚步第一次踏上了美洲的土地。也正是从这一刻起，这块古老而又全新的大陆便和西班牙及其海上力量的兴衰结下了不解之缘。
