依托来自美洲的巨额财富，西班牙力压同时崛起的葡萄牙，成为西方最早的殖民帝国和海上霸主，其海上力量也一度被誉为睥睨天下的“无敌舰队”。月满则亏，随着“无敌舰队”在1588年腓力二世征英之役中的崩溃，西班牙也开始国势倾颓，江河日下。19世纪初南美爆发的解放战争则彻底摧毁了西班牙的根基，至1898年美西战争时，面对呼啸而来的杜威的新型装甲蒸汽战舰，孤军据守马尼拉湾的西班牙舰队竞只能以老旧不堪的木壳战舰相抗!历史在这里和西班牙开了一个异常残酷的玩笑：406年前，正是由西班牙伊莎贝拉女王力主支持的哥伦布发现了美洲新大陆，富饶的美洲也在随后的岁月里成为了西班牙的霸业基石，而400年后，也正是来自美洲的舰队让衰老的殖民帝国失去了最后的尊严!
覆巢之下无完卵，受累于颓势尽显的国势，在随后到来的无畏舰时代，西班牙在英国阿姆斯特朗公司的设计力量和制造材料支持下，倾举国之力才勉强完成了3艘“西班牙”级无畏舰。作为无畏舰家族中排水量最小的一个级别，这3艘战舰也和自己的祖国和海军一样命运多舛——首舰“西班牙”号在服役仅仅10年之后便于1923年触礁沉没，而继承了其舰名的2号舰“阿方索三世”和3号舰“贾西米一世”又在1936～1939年的内战中各为其主，结果双双战沉。至此，西班牙海军和它的祖国一起沦为了彻彻底底的欧洲三流。至1960年时，西班牙的钢产量仅有178．6万吨，工业总产值仅占西欧各国工业总产值的2．8％，在其国民生产总值中，农业占40％，工业仅占30％，西方最早的殖民帝国此时已经沦为了一个对外贸易持续多年逆差的准农业国。
不过正所谓祸福相依，内战之后上台的佛朗哥虽然有着独裁者的恶名，同时却也是一个在大国间纵横捭阖的好手，其最拿手的技能便是在诸多势力之间玩平衡、走钢丝，以求左右逢源。作为公认的亲纳粹人士，佛朗哥虽然是倚靠德意的鼎力支持上台的，但在二战期间却严守底线，坚决不肯加入轴心国，而是游离于交战双方之外，时而靠近德、意，时而为英、法叫好，为西班牙在同盟国和轴心国两大集团之间留足了转换的空间。二战结束后，老辣的佛朗哥在纵横术的运用上已是驾轻就熟，在一番权衡后，西班牙选择了美国。1953年，佛朗哥与美国签订了《美西协定》。根据这个协定，西班牙向美国提供萨拉戈萨等四个军事基地，以此为代价从美国换取经济、技术上的援助，昔日由西班牙支持发现的新大陆此时再度成为了西班牙最重要的盟友。在美国的援助下，西班牙在1960年开始实行“经济稳定计划”第一次实现了贸易顺差，但即便已经获利若此，西班牙却仍不加入北约，佛朗哥在获利的同时仍不忘预留余地。1963年， 《美西协定》lO年有效期已满，佛朗哥利用此时美法关系紧张的契机，积极发展对法关系，从而顺利地在协定续签谈判中获取了有利地位，1963年签署的美西延期协议几乎反映了西班牙的所有要求。通过这个协定，西班牙共接受40多亿美元的援助，其中就包括西班牙海军的第一艘航母——1967年，美国海军将轻型航母“卡伯特”号租借给西班牙海军，西班牙海军固定翼舰载航空兵的历史也由此发端。
发轫：’来自美国的“铁女人”
“卡伯特”号系由“克利夫兰”级轻巡洋舰改建而来的“独立，，级轻型航母的7号舰。1942年1月7日，纽约造船公司接到海军部的合同，要求将“威尔明顿”(CL一79)号轻巡洋舰改建成航空母舰(cv一28)，同年6月23日，“威尔明顿”号正式更名为“卡伯特”号。半路出家的“卡伯特”号在改建过程中遇到了许多技术难题。由于舰宽过小，机库和飞行甲板的使用空间均受到极大限制，舰载机航空大队的编制为此不得不由45架削减为30架，飞行甲板也只能采用无装甲的全木结构，航母的攻击和防护能力因此均受到削弱。1943年4月4日，“卡伯特”号下水，同年7月15日，其所属舰种变更为轻型航空母舰，编号也相应眭ICV一28变为cVL一28。1943年7月24日， “卡伯特”号正式入役。服役时的“卡伯特”号的各项主要技术指标如下——标准排水量10662吨，满载排水量14750吨；舰长189．74米，舰宽21．79米：飞行甲板长165．81米，宽22．25米：平均吃水6．4米；舰上动力为4部蒸汽轮机和4台锅炉，10万马力，4轴推进，最大航速3l节，续航力13000海里／15节；舰上载机30架，其他武备包括127毫米炮2门，“博福斯”40毫米炮16门，“厄利孔”20毫米火炮10门；全舰编制人数1569人。
1944年1月15日， “卡伯特”号被正式编入太平洋舰队下辖的第58航母特混编队，开始参加太平洋上的战斗。在此后的岁月里，“卡伯特”号先后参加了美军在南太平洋的历次两栖登陆作战、后来的莱特湾大战和战争最后围歼日本超级战列舰“大和”号的作战行动。在1944年11月25日的一次战斗中，“卡伯特”号在3分钟内就被2架日本自杀飞机撞中，舰上死35人，伤67人，整个舰体被打出96个洞，机库和飞行甲板均遭到严重破坏，但遭受重创的“卡伯特”号仍顽强坚守在战斗阵位上。当时美国著名的战地记者欧尼·派尔恰好在该舰上随舰采访，在亲眼目睹了“卡伯特”号舰上官兵的英勇战斗后，深受感动的派尔遂为“卡伯特”号起了一个“铁女人”的绰号。
