想到这大火炬分秒不停地烧了13年，我被这海底下埋藏的石油和天然气的巨大储量震惊了。这要有多少天然气呀？这下面是怎样一个大油田啊？我也被石油公司攫取财富的偶然性和戏剧性吸引了，想想看，在海上打井钻探，也可能打了许多井，都没有见到油，但是一旦一口井打对了地方，出油了，就可以一劳永逸，在那里数钱就是了。这巨大的火炬白白燃烧了13年，相当于每秒都在烧掉一些百元的大钞。这燃烧的天然气是开采石油的副产品，这块油田是油气混合型的，油上面是天然气，为了采下面的油，必须抽走上面的天然气，由于在海上，铺设管道等成本太高，只好把这些天然气引出来点燃烧掉。这白白燃烧的“火炬”就是为了采液态的油而被这个钻井平台放弃的天然气，这只燃烧的火炬及我们这一路见到的众多的石油钻井平台，说明了南沙群岛周边海域蕴藏着巨大石油和天然气资源。
我想起了在马来西亚看到的情景。在一家加油站我看到97号汽油的价格仅2.05马币／升，相当于人民币4元左右；在文莱汽油价格是0.53文元／升，约合人民币2.5元，可在我国97号油每升接近7.5元。马来西亚和文莱的石油都来自南海，南沙群岛周边海域往往上面是海水，下面就蕴藏着油气田。
马宏杰已经在座位上睡着了，吴美娜也在甲板上睡着了，吴立新到最顶层的甲板上睡觉去了，他说那上面凉快。
我在看那张详细的地图，这张图极为详尽地标示了这一带的情况，比如：水深情况用等深线画出来了，还有每个钻井石油平台的位置、输油管道的位置、每块礁石的位置。
外面一阵忙碌，阿平又钓上一条一尺半长的大鱼，阿洪说这鱼叫“哈拉古打”。当地人这样叫，学名如何，我不知道。这是阿平钓上来的第二条“哈拉古打”了。
外面很亮很亮，是石油平台上的“天灯”——燃烧的天然气照亮了这一带。远处则是漆黑一片，只有几点星火在闪烁……那也是几处石油钻井平台。
中国南沙群岛图
南沙群岛的范围内分布着230多个岛屿、沙洲、礁石以及暗滩，其中低潮时能露出水面的岛礁约50多处，但常年露出水面且陆地面积超过0.1平方公里的岛有仅太平岛、中业岛、弹丸礁、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛7处。在南沙群岛，所有的岛、洲、礁、沙、滩都是千万年不断生长的珊瑚留下的石灰质外骨骼逐渐堆积而成的。无论规模还是美感，南沙的珊瑚环礁、珊瑚岛、珊瑚沙洲、水中的暗沙、暗滩完全可以与马尔代夫的珊瑚岛及澳大利亚的大堡礁媲美。不过这里很多的岛屿目前被越南、菲律宾、马来西亚等国非法占据着，我们只能望而兴叹。
地图资料来源/中国地图出版社编制出版的《南海诸岛》图（1999年5月第三版）
湖南地图出版社的《中国海洋国土知识地图集》
我还在看那两张地图，看着这样的海图，我不由地想起国内的地图来。
由于比例尺小，很多岛屿消失了，因为小，在图上表现不出来，甚至像台湾海峡中的澎湖列岛都不画出来。那么多岛屿，在全国地图上都看不到。我国有一些岛屿处于与周边国家有争议的状态，国人在地图上都看不到，丢失了也不知道。譬如：在东海与韩国有争议的苏岩礁。
即使在地图上标注了，也缩得太小，容易给国人误解，以为这些岛真的很小。或者在图上标记了，也因为太小，无法标注地名。没有名字的地方，人们也无法记忆。就说南沙群岛吧，200多个岛礁、暗沙、沙洲都有名有姓，但是在全国地图上，这些名字就都省略了。因此国人怎样记住这些小岛呢？
看惯了小比例尺的地图，会产生许多错误的观念。
比如：在小比例尺的地图上，南沙群岛似乎是到了别的国家的家门口。
