为什么我们又开始了钓鱼，原来阿洪把我们又带到了一处石油钻井平台处，他决定我们今晚就在这里过夜。他把船拴在了钻井平台粗壮的钢桩上。我们也像鱼，到了晚上，不能在无依无靠的大海上过夜，也要寻找栖息地。
天已经黑了，但是我们还能看到海面上海蛇在游动，飞鱼在飞……因为有一个巨大的火炬照亮了大海——在一个高高的井架上3根巨大的管子喷出的天然气在呼呼地燃烧，照亮了方圆几百米的范围。在这个燃烧的“天灯”旁，是一个灯火辉煌的一栋几层楼大厦一样的石油钻井平台。
我们的耳边是震耳欲聋的呼呼的呼啸声。这声音不是别的，正是石油钻井平台喷出的天然气燃烧时发出的声音，在很远的地方都能听到。
阿洪说：“我第一次见到这把火是在1996年。这大火24小时一刻不停，已经整整烧了13年，不管多大的狂风暴雨，都吹不灭它，我几乎每个星期就要来一次，从来没看到这火熄灭过。”阿洪指着井架上空燃烧的火苗说，“只是刮大风下暴雨时，那3根火苗歪一歪。”阿洪手掌弯了弯。
图中的“大火炬”其实是燃烧的天然气。在南沙的海底不仅储藏着大量的石油，天然气的储量也十分可观，但是由于天然气体积太大，专家说一桶油相当于一千桶气。在油田中，气在上，油在下。要采气下面油，必须排除上面的气，因此石油公司只好把气排出，白白烧掉。马来西亚等国在开采海上石油时，由于天然气运输困难，只好白白烧掉。
我记录了这个石油钻井平台的坐标：北纬3°36′19″，东经:112°24′46″。
在我们的东面，还有3处灯火在闪烁，那也是3处石油钻井平台。从阿洪的那张地图上，我看到了这个油田应该是地图上所标的D18油田（D18 oil field）。
在我们的正南方向还有一个由5个钻井平台组成的“BAYAN OIL FIELD”油田。这些油田都属于马来西亚与西方合资的某公司。
我为什么总是见到石油钻井平台就记录经纬度坐标，因为我想知道这些石油钻井平台进没进入中国地图上画在南海的“九段线”。这是一个很困扰我的问题。
“九段线”是国民党时期在地图上画出的。1945年以后，日本战败，交出了他们占领的本属于中国的南海诸岛，包括西沙、中沙、南沙群岛。国民党政府从日本人手中接受了南海诸岛，并且派舰队进驻南海诸岛，测量南海诸岛，对南海诸岛的地名进行了整理，并公布了新的命名。1947年由国民政府内政部方域司公布了南海诸岛的地图，在这张地图上南海第一次出现11条断续的国界线。1949年后，这条线被继承下来。后来1953年，去掉了北部湾的两条断续线，剩下9条，这就是今天人们总是提到的“九段线”。
画地图的人都知道，地图上丢了别的也许不要紧，要是丢了这“九段线”，可是犯了大错误。但“九段线”的意义是什么？一直众说纷纭。
有的专家解释为国界线，但显然不是国界线，国界线应该是封闭的、连续的，但是“九段线”却是开放的、断续的；国界线之内我们应该具有完全的主权，但现在却是各国船只自由地穿越“九段线”通行，无论是天上还是海上。有的专家说“九段线”是“传统海疆线”，即线内的权力是我们从祖先那里继承下来的，那里是我们中国人最早发现、命名，自古以来就生产、生活的地方，我们对线内海域中的岛屿、暗礁、沙洲等具有主权，对线内的海域及海底资源具有开发、勘探、开采等权力……还有的说，“九段线”是“岛屿归属线”，只是说这线内的岛屿归我国所有……
由于“九段线”的意义没有一种权威的说法，现在我就感到很困惑：比如我眼前的这个石油钻井平台，假如它进入了“九段线”内，算不算侵入了我国领海？如果我们主张“九段线”是国界线或者是传统海疆线，那么只要进入“九段线”内，就算是侵入了中国的疆界，损害了中国的权益。但是主张也有一个前提，就是我们应该给出这九段线的坐标，否则“九段线”就形同虚设。在陆地要划界、要竖立界碑，但是在海上，只能给出坐标。我知道南京大学有个学者，把这九段线的坐标都测出来了，但并没有得到认可。其实要给出坐标并不难，但是国家有关部门并没有这样做，看来这样做有难处。由于没有坐标，因此我也无法判断眼前的这些油田在不在我们的“九段线”之内，只能猜测，可以依靠的是曾母暗沙的位置坐标，这是我们公布的。同曾母暗沙的坐标一比较，就知道这些油田在“九段线”的附近，但进没进去，还是无法知道，因为没有坐标。
假如我们主张“九段线”是“岛屿归属线”，那么情况就复杂了，先要看附近有没有属于中国的岛屿，如果有，那要看它在不在这个岛屿所具有的领海或专属经济区内。按照《联合国海洋法公约》，这个岛屿有没有专属经济区，还要看它高潮时能不能露出水面，岛上有没有人居住，能不能维持人类社会的运转等，当然前提是接受并承认联合国的海洋法。美国就没有在公约上签字，我们中国签字了。
这周围没有岛屿，离这里最近的是曾母暗沙，但是它在水下，当然离这里很近露出水面的有另一组暗沙——南康暗沙，这组暗沙在我们的“九段线”内，但无人居住。如果我们进驻南康暗沙，并且把那里开发成一个有人生活的地方，那么按照联合国的海洋法，这个小岛就可能会拥有200海里的专属经济区，那么这一带的马来西亚石油钻井平台就侵权了。
这个问题太复杂。国民政府民政部方域司的几个人，当时在地图上画上的这几条线，真是令今天的学者很尴尬。
我倒是觉得说那九段线是国界线不现实，因为我们不可能在这么大的海域内行使像在国内那样的主权，说这九段线是“传统的海疆线”最为理想，因为这样我们就可以主张除了岛屿以外的海域的权力。说这九段线是岛屿归属线，解释起来最为简单，但实际上很难，因为南沙群岛大部分露出水面的岛屿都被其他国家占领了。其实一百个理论，不如一个行动，在南沙证明主权的最有力的方式，就是占据岛礁，还有就是打井采油。但是在我们“九段线”内的整个南沙群岛及其周边海域，我们没有打一个洞，挖一口井，采一滴油。
我来到了甲板上，看着那个天然气熊熊燃烧形成的大火炬，耳边听着呼呼作响的燃烧声。
