现在已经很少有人知道轰炸机上的炮手了，但是在1991年的海湾战争中，正是这些炮手们保护了B-52“同温层堡垒”轰炸机。
美国空军中士塞缪尔?O?特纳（Samuel O. Turner）从他位于轰炸机尾部的炮塔在敌机开火之前发现了敌人的战斗机。
两架战斗机分别从下面和后面向轰炸机靠近，一架战斗机正在快速爬升，另一架战斗机在远处徘徊，观察战斗的进程。缠斗没有持续很长时间。当战斗机进入了机枪的射程，特纳从轰炸机的尾部炮塔在6秒钟的时间里发射了约700发子弹。
“飞机后部传来战斗机爆炸的声音，”特纳说，“我向窗外看了看，但无法直接看到战斗机。”特纳把注意力转向了僚机。
大约15秒后，第二架战斗机转身逃跑了。“当我们离开危险空域，我听见我的机长告诉其他飞机的机组成员，‘我认为我们得到了一个，’他们都明白机长的意思。”他回忆说。
这次遭遇战令人关注的除了炮手在面对危险时娴熟的技能，还有B-52“同温层堡垒”轰炸机本身。它不是与德国空军交锋的B-17“空中堡垒”轰炸机或B-24“解放者”远程轰炸机，也不同于在朝鲜战场上保卫自己的B-29“超级空中堡垒”战略轰炸机。特纳是这种目前仍在飞行的B-52“同温层堡垒”轰炸机的尾炮手，从尾部炮塔使用机枪进行防御是B-52“同温层堡垒”轰炸机的特色。
今天的B-52“同温层堡垒”轰炸机是航空史上服役时间最长，也是最多才多艺的机型之一。随着时间的推移，它已经从一种远程战略核轰炸机演变成了一种携带常规炸弹执行常规轰炸任务的轰炸机，演变成了一种精确制导弹药的载体。在美国空军的军火库中，B-52“同温层堡垒”轰炸机仍然占有一席之地，因为它耐用、经济、有效。
事实上，B-52“同温层堡垒”轰炸机曾经使用机枪作为防御武器的特征也成为了它们长时间服役的证据。
轰炸机从来没有安装威风凛凛的炮塔，如同二战时期的轰炸机一样。但B-52轰炸机的尾部防御武器是它的特色：从B-52A到B-52G机型装备了4挺12.7mm口径机枪，B-52H机型装备了一门M61“火神”机载航炮。操作这些武器的炮手都是空军士兵。在B-52轰炸机的机组人员中，他们是唯一应征入伍的空军士兵，其余的机组人员都是军官。
特纳在一架B-52D型轰炸机上担任炮手，1972年12月18日，飞机从泰国乌塔堡机场起飞，执行“中后卫II”（Linebacker II）行动，奉命轰炸河内（Hanoi）附近的目标，这也是越南战争期间最后一个主要的空中战役。在战斗中，他击落了北越的一架米格-21“鱼窝”超轻型歼击机，这也是B-52轰炸机的炮手第一次击落敌机。
因为这一战绩，特纳被授予银星勋章（Silver Star）。颁奖词中说：“在极其危险的作战条件下，他凭借自己的勇气和优秀的专业技能成功地捍卫了他的飞机及其机组人员，从而确保了战机成功完成自己的使命，并安全返回基地。”
辉煌的历史
第一次世界大战之前，飞行员和机上侦察员使用手枪、步枪、机枪进行防御。安放机枪的“炮塔”——稍高一点的圆形硬木轨道——是后来研发的。
1947年，美国航空历史办公室（US Air Historical Office）编纂了著名的炮塔发展秘史。书中记载：“机枪安装在这些早期设计的能够旋转的硬木脚轮上，这些炮塔工艺繁琐并难以制造；木材必须随着机身的弯曲来进行扭曲和变形；即使在没有超过音速的时候，操作也很复杂，事实上炮手从来没有足够的双手来执行这么多操作，更不用说潜心于射击。”这些历史由欧文?B?霍利上尉（Irving B. Holley Jr）撰写的，并于1959年解密。
但在第一次世界大战时，尽管使用落后的技术，这些炮手们仍然具有致命的威胁。第一个击落5架敌机的美国人是弗雷德里克?利比（Frederick Libby），一位来自科罗拉多州的前牛仔，他于1916年加入英国皇家飞行军团服役，在FE-2B双座型推进式飞机上担任机上侦察员/炮手。
FE-2B双座型推进式飞机的炮手操纵两挺机枪，其中包括一挺面向后方的“刘易斯”（Lewis）机枪安装在钢杆上，射击时需要炮手从座位上站起来。“你只能在紧握机枪的时候才能站在机舱的两侧，”后来利比说。这并没有阻止利比作为一名士兵（他后来晋升为中将）在他的前6周时间里从空中击落5名对手。根据雷蒙德?托利弗（Raymond Toliver）和特雷弗?康斯特布尔（Trevor Constable）合著的《战斗机王牌飞行员》（Fighter Aces）书中的说法。“事实上仅仅因为他作为一名机上侦察员/炮手而不是飞行员来完成这一壮举，才阻止他成为美国历史上第一个王牌飞行员。”
