2013年2月12日，朝鲜进行了其历史上第三次核试验（前两次分别发生在2006年10月和2009年5月）。朝中社在报道试验成功的同时，还特别指出，爆炸的是“更轻、更紧凑的炸弹”。这一报道证实了外界对朝鲜正在研发小型核战斗装药（最终目标是研制能装备弹道导弹弹头的紧凑型核弹药）的猜疑。
此次核试验（据俄罗斯国防部掌握的情报，威力为1-2万吨）很可能会加快朝鲜研制出这种弹药的步伐。现在还很难评估其完备程度，但根据一切迹象判断，朝鲜正在努力跻身核弹道导弹拥有国之列。还应该考虑到一个事实：2012年4月朝鲜对其宪法进行了修改，确立了其核国家地位，平壤认为核国家地位是其国家安全的主要保障。
恢复2009年4月暂停的朝鲜半岛无核化六方会谈失去了意义。需要适应新现实的新办法。越来越明显的是，在现有政治体制之下，朝鲜不可能放弃核武器。考虑到这一前提，应该对朝鲜导弹核计划的发展前景做一评估。
核方向
朝鲜从上世纪中叶开始在苏联的积极帮助下实施核计划，中国也对其计划的形成提供了一定的帮助，主要是帮助培养了核专业专家。
到1966年之前，朝鲜在宁边（平壤以北86公里）建立了一个原子中心，在那里开动了苏制IRT-2000研究型轻水反应堆和放射化学试验室、电子回旋加速器、钴伽玛装置和苏联提供的其他技术设备。实际上建成了一个货真价实的核研究科学试验基地。
朝鲜核科学家不久后取得的科学成果促使朝鲜领导人定下开始研制核武器的政治决心。俄罗斯对外情报局的专家认为，朝鲜领导人的这一决策是1970年代做出的。但是由于遇到各种困难，主要是经济和和技术困难，平壤直到1980年代初才开始实际实施这一决策。正是那一时期，朝鲜核计划得到了快速发展。同时，其重点是建设面向用天然铀工作的气冷石墨反应堆的燃料循环企业，这种反应堆能有效加工出武器级钚。
到1980年代末，朝鲜在宁边原子中心已经建成并有开始运转一个功率为5百万瓦的气冷石墨反应堆、核燃料制造厂和辐照过的核燃料放射化学工业加工装置。1985年，该中心开始建造第二座气冷石墨反应堆（5千万瓦）。此外，1989年在靠近泰川（平壤以北100公里）的地方开始建设核电站，计划为其装备功率2亿瓦的石墨气冷反应堆。当然，这两座反应堆至今都尚未建成。
在建立起完整的钚燃料循环后，朝鲜开始秘密实施核武器计划，从而违反了其1985年12月12日加入的核不扩散条约所规定的义务。
在朝鲜与美国签订的所谓的框架协议之后，基于武器级钚的核计划和以其为基础研制核战斗装药的核计划于1994年底中止。
但由于美国的原因，自2002年中期起该协议开始停滞不前，这促使平壤采取外交行动——2002年12月12日，朝中社发表关于朝鲜恢复核计划的声明。2003年1月10日，朝鲜正式宣布退出核不扩散条约并停止与国际原子能机构合作。一个月以后，宁边原子中心的5百万瓦气冷石墨反应堆重新投入使用，该中心的其他工业设施也恢复运转。作为回应，美国及其伙伴（韩国、日本和欧盟）停止向朝鲜提供经济援助和帮助在新浦建设核电站。1994年框架协议失效。
重新启动的朝鲜核计划于2007年2月中止。在朝鲜2006年10月9日第一次核试验后恢复的六方会谈框架内，就分阶段采取措施终止朝鲜钚核计划、作为交换向朝鲜提供能源和经济援助（每年数额相当于一百万吨重油）达成了协议。2007年6月，宁边原子中心的关键工业设施停止使用，而其设备拆除工作一直持续至2008年底。但后来由于在朝鲜无核化问题上出现分歧，朝鲜方面停止了这项工作。
