中国的调整和毛的三个世界理论
中华人民共和国在20世纪70年代早期彻底地重新定位其外交政策，追求与美国关系的缓和以及争取中国在联合国的席位(此前为台湾的中华民国所占据)。林彪在一次显而易见的政变尝试中神秘死亡，这为中国明显的好战腔调画上了句号，并沉重地打击了中国激进主义的信誉。毛仍然公开谴责美帝国主义，但由于苏联刚刚迫使东欧就范，现在毛视苏联社会帝国主义为世界和平的最大威胁。同时，中国通过援助和贸易与整个第三世界建立起了联系，为诸如连接坦桑尼亚和赞比亚的铁路等大量的资本密集型项目提供优惠的贷款和技术知识。在与赞比亚总统卡翁达(Kaunda)的一次会面中，毛第一次提出了他对第三世界概念的新定位，即后来以“三个世界理论”为人所知的观点。(23)
1974年4月，邓小平在联合国大会的一次发言中介绍了毛泽东的三个世界理论：
现在的世界实际上存在着互相联系又互相矛盾着的三个方面、三个世界。美国、苏联是第一世界。亚非拉发展中国家和其他地区的发展中国家，是第三世界。处于这两者之间的发达国家是第二世界。(24)
三个世界理论下的第三世界在地理上具有一致性，但第一世界和第二世界不再是根据冷战的站队方式组合。主要矛盾不再是资本主义与社会主义之间的斗争，而是全球帝国主义的威胁。第一世界的超级大国卷入了争夺全球霸权的斗争，美帝国主义或者苏联社会帝国主义威胁着要征服世界，否则将通过核屠杀毁灭世界。
三个世界理论打开了第三世界和第二世界国家战略结盟的可能性，这些国家日益忍受着“超级大国的控制、干涉、胁迫、剥削，以及经济危机的转嫁”(25)的痛苦。这个观点并不全是新的：当中华人民共和国在1964年与法国建立起外交关系时，毛曾经萌发过全球重新排序的想法，(26)到了1969年，林彪已经明确地呼吁：“所有受到美帝、苏修侵略、控制、干涉和欺负的国家和人民联合起来，结成最广泛的统一战线，打倒我们共同的敌人！”(27)
然而，随着林彪去世和“文化大革命”高潮的结束，中国的外交政策对务实的强调远胜于激进原则。20世纪70年代，中国与各式各样的第三世界的君主和反动分子建立起热情友好的关系，从伊朗国王到智利右翼独裁者奥古斯塔斯·皮诺切特(Augusto Pinochet)。具有讽刺意味的是，即便第三世界理论使得“毛主义”扩展它的影响力，它却丧失掉了其独特的意识形态因素。周恩来超出了意识形态的范围推动了(中国)与其他国家之间的外交关系：“我们要联合国际上一切可以联合的力量，反对殖民主义、帝国主义特别是超级大国的霸权主义。我们愿意在和平共处五项原则的基础上同一切国家建立和发展关系。”(28)
1976年毛泽东的去世标志着中国一个时代的结束。尽管国内经历了政策的转变，中国仍然延续着建立在三个世界理论基础上的外交政策。同一年，阿尔巴尼亚——在中苏破裂时曾经是中国的同盟者——公开指责中国正在滑向修正主义。阿尔巴尼亚劳动党领袖恩维尔·霍查(Enver Hoxha)在《帝国主义与革命》(1978年)一书中解释说，中阿关系的破裂的主要原因是中国顽固地奉行“错误的，反革命和沙文主义”的三个世界理论。霍查认为，三个世界理论是“建立在种族主义和形而上学世界观基础上的”，是对世界僵化的、固守成规的看法，无视发展中国家的多样性和内在于不同发展水平的社会中的矛盾：
中国领导人不考虑这一事实，即在“第三世界”中，存在着被压迫者和压迫者，一边是无产阶级和被奴役者，极端贫困者和贫农；另一边是剥削和榨取人民的资产阶级和地主。(29)
相反地，霍查重复了列宁的观点：“现在地球上有两个世界：一个是资本主义旧世界，它陷入了困境，却永远不会退让；一个是正在成长的新世界，它还很弱，但一定会壮大起来，因为它是不可战胜的。”(30)换句话说，只有资本主义和社会主义两个世界，在各自内部进行着剥削者与被剥削者、资产阶级与无产阶级之间活生生的和历史的斗争。
中阿关系破裂沉重打击了国际范围内的“毛主义”运动，因为许多革命党——包括几乎所有拉丁美洲重要的反对苏联的政党——都站在霍查这一边。马列主义政党及组织国际大会(ICMLPO)分裂为“毛主义”和霍查主义两派，“毛主义”阵营以菲律宾共产党为中心。1984年，“毛主义”派产生了革命的国际主义者运动(RIM)，由秘鲁共产党(光辉道路)领导。奇怪的是，革命的国际主义者运动的成立宣言对将三个世界理论归功于毛泽东提出质疑，将其与负责外交工作的中国修正主义者(大概指周恩来、华国锋和邓小平)联系起来。(31)因此，革命的国际主义者运动同时反对霍查和后毛泽东时代的中国领导层，而赞成毛在文革高潮时期所支持的激进路线。
到20世纪70年代末，中国的“毛主义”作为一种激进的意识形态已经严重地衰弱了。即便如此，中国激进主义的溃败并没有削弱“毛主义”在国外的发展。对三个“毛主义”世界的有选择性的考察，将阐明从20世纪70年代中期至今的第三世界“毛主义”的共同主题和多样化的经验。下面部分将探讨三个重要的“毛主义”组织：柬埔寨的红色高棉、秘鲁的光辉道路，以及在尼泊尔重新出现的南亚纳萨尔派运动。
