民国新疆督军杨增新
1928年7月7日下午二时许，新疆省政府主席杨增新在出席新疆俄文法政专门学校毕业典礼的午宴上遭刺客袭击，身中七枪，只留下一句“你们想干什么”便当场身亡，时年64岁。
当日下午七时，政务厅长金树仁等人组织卫兵反击，活捉主谋前外交特派员樊耀南等人，未经审判便以酷刑处决了樊耀南。
杨死之时，“全省人民巷哭野祭，女人孺子亦相向而哭”。杨增新“我死后新疆必乱”的预言变成了残酷事实。之后，新疆迅速陷入动荡战乱，几乎不为中华所有。这个动荡的历史舞台成就了盛世才、马仲英等传奇枭雄后，杨增新反而少被人提起。
但杨增新并未在民间记忆中消失。1990年代出版的《维吾尔族历史》一书，作者刘志霄在沿用杨增新是落后象征的评价时，提供的事实资料却与此相悖，并不断提到“当地老百姓在相当长的时间里继续怀念杨增新本人和杨增新时期”，称百姓提到杨时皆敬称为“杨将军”。
这个“相当长的时间”，也许大大超出我们通常理解的尺度——长期从事新疆研究的社科院研究员杨镰谈到一个故事，1986年他在若羌县遇到百岁罗布人库万 库都鲁克，老人谈到“老将军”便泪水夺眶而出。杨在民间的声誉甚至延续到了新世纪：2004年，网上一封昌吉州的上访公开信，为强调今昔对比，第一自然段就以恭敬的语言提到“杨增新将军”如何如何。
150年前诞生的这个人，为什么会在新疆留下如此声誉？
乱世崛起的独裁者
新疆近世乱源起于辛亥革命。1910年10月10日，武昌兵变，成立新政府，通电全国号召响应。震波传到新疆，遍布军中的哥老会和革命党人摩拳擦掌。
当时新疆是三块互不统辖的行政区。今天的伊犁、塔城地区驻军属伊犁将军管辖，今天阿尔泰地区和蒙古国巴彦乌列盖省部分地区则归阿尔泰办事大臣主管，其余部分才是新疆省，由巡抚管辖。
才上任新疆巡抚7个月的袁大化对爱新觉罗氏忠贞不二，不但拒绝向武昌政府表态，反与伊犁将军志锐（珍妃的哥哥）等地方大员策划将皇室迁到库仑（今蒙古境内）或阿勒泰（伊犁将军辖地）。
12月28日夜，同盟会员刘先俊发动乌鲁木齐起义，但第二天革命党人就悬首城楼。1912年1月7日，杨赞绪率来自武昌的800新军在伊犁起事，末任伊犁将军志锐被处决。
伊犁革命党人宣布“五族共和”，随即各族大军东进，与袁大化从乌鲁木齐派出西进平叛的大军乌苏相遇并打成平手。
当时全疆驻军在哥老会策动下纷纷哗变，袁手下已无兵可调。袁大化想起东边还有个富可敌国的哈密王夏迈合苏特，遂飞报求救。哈密王当然清楚一旦“共和”将丧失王位，立即从部属中抽调500猎手，配发枪支马匹后千里救火。
但哈密王曾镇压过“冲击王府事件”，其贪婪吝啬和残暴早让乡民恨之入骨，这支民兵的领头铁木尔提出减少服役者家属劳役，遭拒绝后，铁木尔带走了军队。巴里坤驻军应邀镇压，结果遇伏全军覆没，铁木尔被拥戴者称为“铁木尔哈里发”。
“哈密起义”碰倒了维吾尔人民大起义的第一块骨牌，接着，吐鲁番地区的二堡、火焰山、葡萄沟等地相继发生农民起义。新疆已不可收拾。
这时，宣布“反正”并出任大总统的袁世凯一纸“速停战”的电报飞到乌苏前线，袁大化只好“咸与维新”，与伊犁方面的杨赞绪议和，袁巡抚变成袁都督。
但刚刚屠杀过革命党的袁大化很难获革命党人信任，而此时各驻军哥老会门徒谋杀长官之风如烈性传染病。袁大化无力制止，心灰意冷下提出辞职，推荐袁鸿祐为继任者，孰料还未得中央正式批准任命，袁鸿祐夫妇又被哥老会门徒杀害。于是，收拾新疆乱局的重任便落到了时任镇迪道兼提法使杨增新肩上。
杨增新，字鼎臣，1864年3月6日出生于云南蒙自，1907年任新疆陆军小学堂总办时，已在甘肃多民族地区历练十余年。