“左”、“右”在中国的误用
随着上世纪初革命理论从西方的输入，“左”和“右”也成了中国社会重要的政治术语。在20世纪上半叶，中国社会的“左”、“右”概念，以及其各自的特征基本跟西方国家一致，“左”通常是指激进变革者或革命党人，“右”是指保皇党或保守派。
一开始，革命党人，包括中国国民党和中国共产党都自称为“左”派。1925年11月，反对“联俄”的国民党保守派在北京西山举行会议，提出了反苏、反共的主张，国民党的“右”派基本形成。1927年4月，蒋介石在上海发动清党运动，开始镇压共产党，9月宁汉合流，国民党集体向右转。至此，共产党自称保持了“左”的进步传统和革命精神，而把国民党称之为“右”派和“反革命派”。此后，中共发动武装革命以推翻国民党政权；而国民党则继续向“右”滑行，开始引进纳粹德国的政治理念。1949年以前，与“右”的国民党、青年党相对立，中共、各民主党派、知识分子等都自称“左”派，这和全世界的“左”、“右”划分基本一致。
但是，1949年以后，“左”和“右”的概念在中国开始发生变化，无论是对历史的解读还是对现实的描述，都逐渐和原初意义上的“左”、“右”概念相背离。
首先，很多人把中共历史上的“左”倾、“右”倾等同“左”派、“右”派，这种误用对日后“左”、“右”概念发生变化有很大影响。
1927年大革命失败后，中共把党内不同的路线斗争界定为“左”倾和“右”倾的斗争。“左”倾是指政治思想上超越客观，脱离社会现实条件，陷入空想、盲动和冒险的倾向，所以也叫“左”倾冒险主义；“右”倾在中共党内是指认识落后于实际，不能随变化了的客观情况变化，所以，又叫“右”倾保守主义。
显然，作为中共党内两种不同的思想或政治路线，“左”倾、“右”倾跟原初意义上的“左”、“右”已有很大区别。“左”和“右”的几个特征在“左”倾和“右”倾上已不太明显，唯有“左”代表激进，“右”代表保守这一特征还有保留。
“左”和“右”的概念在意义上发生根本性逆转，开始于上世纪70年代末。随着十一届三中全会的召开，中共提出了工作重心的转移并启动改革开放。由于执政党把“文革”的政治路线界定为极“左”，所以反“左”成了改革的一个重要政治任务。拒绝接受改革的新路线，通常被界定为极“左”和“保守”，而大胆且激进的改革者由于以反“左”为己任，实际上是在以“右”派自居。
这样一来，“左”和“右”这两个概念的基本含义在中国社会发生了根本性的逆转，“左”派被界定为维护中国社会旧秩序的保守派，而“右”派则成了打破旧秩序，建立新秩序的改革派或革命派。经过这种逆转，中国社会今天讲的“左”和“右”跟1791年法国制宪会议上的格局正好颠倒。激进的改革派被推到了中国政治的“右”边，而试图维护旧秩序或只主张温和改良的保守派则被推到了中国政治的“左”边。改革的30多年来，中国政治关于“左”和“右”的政治叙事基本就是这个框架。
