第二，“左”通常代表国际主义、普世主义。“左”派主张人权、公平、正义等意识形态概念比国家主权和国家利益更重要。从法国大革命到布尔什维克革命，再到上世纪中叶的中国，“左”派都相信世界上存在着放之四海而皆准的真理和原则，世界各国民众的共同价值理念比狭隘的国家利益和主权更重要；都相信阶级斗争比民族斗争更重要，都相信“工人阶级没有祖国”，相信“民族内部的阶级对立一消失，民族之间的敌对关系就会随之消失”。所以，追求世界大同，把国际主义、普世主义置于爱国主义和民族主义之上几乎是所有“左”派的共同主张。
与“左”派相反，“右”派基本上都是民族主义者、爱国主义者、地方主义者。“右”派认为国家主权高于国际法则，民族国家不能为了国际原则而牺牲本国利益。在上世纪初，美国总统威尔逊四处奔波推动成立了国际联盟，但当时的“右”翼共和党人控制的参议院认为国联这样的国际组织会削弱美国的主权，因此拒绝加入。在当今的欧洲，“左”派通常支持扩大欧盟的权力，而“右”派则主张国家利益至上，反对把国家主权转让给欧盟。
第三，“左”通常主张和平主义，反对扩军备战，反对战争。从北美到欧洲，几乎所有的“左”派政党都反对政府增加国防开支，反对扩军备战。从越南战争到伊拉克战争，欧美的反战团体基本都属于“左”派；而鹰派或强硬派基本都是“右”派，美国的里根总统和英国的撒切尔首相是右翼鹰派的典型代表。为了国家利益，为了消灭国际邪恶势力而不惜发动对外战争通常是右翼政治家的选择。
第四，“左”强调平等与正义，反对无限制的自由市场。在“左”派看来，不受限制的自由经济最终会导致社会生活的丛林化，社会将会在自由竞争中撕裂为富人和穷人两个世界。因此“左”派主张政府对自由市场进行干预，对社会财富进行调节。基于这一点，“左”派通常都主张强力有为的大政府。
与“左”相反，“右”主张尽可能地保证自由竞争的市场经济，反对政府以任何理由对市场进行干预。在“右”派政治家看来，政府不能解决任何经济问题，因为政府的存在本身就是问题。所以，“右”派主张政府越小越好，政府最好只是作为“守夜人”存在。在欧洲大陆，左翼的社会党和右翼的保守政党在选择福利国家或自由市场上的分歧和对立，清楚地印证了这一点。英国的工党和保守党、美国的民主党和共和党也在一定程度上代表着这两种对立的主张。
简而言之，尽管“左”和“右”的概念远较两百多年前有很大发展，尽管概念还是比较含混、歧义很多。但“左”和“右”这两个概念的起源决定了二者还是有着各自的边界，即如上文所述的四个基本特征。因此，在各国的政治和舆论中，至今还能看到人们频繁使用这一对概念。
