新华社记者曾在《党史博览》刊文说，自1949年至1982年9月，解放军共进行了7次大裁军，共撤销和改编了38个军。其中有15个军的番号被撤销，23个军改编成军兵种部队和经济建设部队。仅1952年一年就有6个军的番号被撤销。
不过此间许多军在撤销番号后转为其他军种。到1956年，有10个军转为海空军，3个改编为公安部队，3个军转为炮兵。
有7个军转为农垦建设兵团、建筑工程部队和石油部队。1982年撤销铁道兵和基建工程兵，新华社资料说有超过50万官兵因此转业。
据总参军务部原部长邢智勇回忆，到1985年解放军军费仅为美军的2%，兵员却是美军的两倍。“像徐州这样一个驻军较多的中等城市，星期天、节假日满大街都是穿军装的。”
军队体制改革、减少员额的研究论证工作自1984年2月启动，至11月提出了三种方案报时任军委主席邓小平审阅。
结果，他认为这三种方案“还是有些保守，思想上没有完全放开”。最终的结果是裁军100万。其后又用了半年时间，裁军方案提交到1985年5月的军委扩大会议讨论通过。
到1985年7月，38军开始进行机械化集团军试点的时候，军队精简整编方案下达，百万大裁军正式启动。
曾任阜新军分区政委的吴明录回忆了大裁军中的一幕：始建于国内革命战争时期的一个军及所属3个师均列入撤销番号范围。
他说，这个部队最有名的战绩就是在朝鲜战争中“奇袭白虎团”，以及坚守文登里战斗。很多人都知道，拥有这个战绩的就是第68军。
当时68军刚从江苏调防到东北，行李尚未拆包。吴明录走进一个团政委家时，“直面1米见方的行李包装箱上贴着‘徐州—XX’3个大字时，几乎难以面对它的主人。”原来，这位政委的妻子几经周折才调动成功，与丈夫在同一地工作，结果立刻就要面对不可知的未来。
另外一些细节更令人叹息：为交接物资，来自东北三省5个军单位、10多个团单位的交接人员住满了68军下属师、团的招待所，经过两个多月时间完成了装备物资移交。
