中国99式主战坦克
苏联在七十年代率先推出T-64和T-72，但对于其新技术掌握并不成熟，T-64单价高昂而且只有苏联采用，T-72实战中表现并不出众，常被批评而不算合格的第三代主战坦克。一般认为真正的第三代是八十年代前后出现的，而俄罗斯索性认为是第四代，如俄罗斯的T-80和T-90，美国的M1艾布兰，乌克兰的T-84，德国的豹2，英国挑战者1和挑战者2，中国96式主战坦克和99式坦克，日本的90式战车和10式战车，法国的勒克莱尔主战坦克，以色列的梅卡瓦主战坦克，韩国的K1主战坦克等。
第三代主战坦的新技术含量较高，多半是全新设计的，只有部分车型使用和第二代主战坦克相似的旧型号部件（包括中国的MBT2000和英国挑战者1）。但实际上坦克不像战斗机可以快速到达战场，故需要大量部署而造成总采购费天价，故为防止重蹈MBT-70和279工程的失败，所以各国以坦克的最原始功能——保护乘员，作为主要的判别第三代标准，便是安装了有间隙或复合装甲，以及全自动的灭火系统，集体式的核生化武器防护，大大保障了车员的安全。
其他新的技术在一部分早期（八十年代）的第三代主战坦克并未全面使用，便是120或125毫米口径的主炮和夜视热成像仪，到上世纪末的九十年代才全面使用。而其他一些新技术如自动装弹机、主动防卫系统、液气压悬挂系统、防止被贯穿后弹药殉爆的隔舱、主炮发射导弹、燃气轮机、敌我识别系统、C4I机能、隐形涂料……等至今仅在一部分车型上使用。
例如早期的美国M1坦克只使用105毫米口径主炮，而同期苏联的早期T-80亦未使用热成像仪。（未完待续）
