中国与中东欧的经贸合作规模至今仍极为有限，也很不平衡，这意味着今后的潜力非常可观。
在“冷战”时代中国和中东欧国家同属社会主义阵营，有历史悠久的友好合作的基础。
“中东欧”其实并不陌生
当然，中国与中东欧的经济、乃至政治合作潜力远不止于基础设施建设。
中东欧16国总面积133.6万平方公里，总人口1.23亿，2012年的GDP总额为1.4万亿美元，人均GDP为1.14万美元。2012年，中国与中东欧16国进出口贸易总额521亿美元，其中中方出口388亿美元，中方进口133亿美元。截至2013年3月底，中国企业在中东欧16国投资额6.29亿美元, 累计完成工程承包营业额近24.9亿美元，中东欧16国在华实际投资11.8亿美元。
看得出来，中国与中东欧的经贸合作规模至今仍极为有限，也很不平衡，这意味着今后的潜力非常可观。
首先，在苏东剧变后的最初十多年里，东欧原社会主义阵营国家几乎全都一边倒地采取“向西看”的政策，它们国内的外来投资也大多来自德法等西欧富国。在政治上，它们也都急切地试图加入欧盟和欧元区，其中经济状况较好的波罗的海三国和捷克、匈牙利等已捷足先登。
但金融危机爆发以后，特别是欧元区主权债务危机蔓延开来以后，除欧洲第一大经济体德国外，多数欧盟内部的发达国家经济仍在欧债危机之中拖泥带水，增长乏力，资金匮乏，自身难保，使之难以“东顾”盟内“穷国”。此外，国内经济状况的每况愈下也必然导致这些国家内部出现越来越强烈的经济保护主义和政治保守主义倾向。近年来，欧盟发达国家内部的裂痕日益扩大，欧洲一体化的进程出现明显的逆转势头，近来，德国、法国和英国等国还相继出台了限制和太高东欧移民门槛的右倾政策。
这使得中东欧国家目光很自然地转向经济上蒸蒸日上的东亚，希望借助中国雄厚的制造业和资金实力以及“高性价比”，以求走出危机；而经济转型中的中国，其资金优势，也在找新的着力点；其商品、技术、项目承包优势，也须寻找新的市场。而此次1+16的聚首，正是双方这一发展战略的契合。
除了基础设施大项目合作，李克强在中国—中东欧国家经贸论坛上提出的目标还包括：推动5年内双方贸易规模再翻一番，同时积极扩大企业双向投资。正是积极回应了双方的内在合作需求。
从更深层来看，在“冷战”时代中国和中东欧国家同属社会主义阵营，有历史悠久的友好合作的基础。虽说这种历史渊源上的优势，因这些国家政治体制的变化而停滞，乃至削弱，但只要双方放下意识形态成见，这仍是可资利用的重要资源。况且，经贸关系的多样化本身也符合双方的各自利益。
而且，中国和中东欧国家都是新兴的市场经济国家。加强合作还可以让双方更好了解对方从计划经济向市场经济转型的经验，分享知识与应对方法。
