按《中华本草》记载，牡丹（Paeonia suffruticosa），为落叶小灌木，高1-2m。根粗大。茎直立，枝粗壮，树皮黑灰色。叶互生，纸质；叶柄长5~11cm，无毛；叶通常为二回三出复叶，或二回羽状复叶……上面绿色，无毛，下面淡绿色，有时被白粉……花两性，单生枝顶……花瓣5，或为重瓣，倒卵形……先端呈不规则的波状，紫色、红色、粉红色、玫瑰色、黄色、豆绿色或白色，变异很大……。
牡丹，古称“木芍药”，原因是两者十分相似。其实，它们同为毛茛科芍药属，不过，牡丹是木本，枝条挺直，而芍药是草本，枝条柔弱，花常下垂，两者可兹鉴别。
本品以根皮入药，是常用的中药材︰牡丹皮。《中国药典》资料︰
【性味与归经】苦、辛，微寒。归心、肝、肾经。
【功能与主治】清热凉血，活血化瘀。用于热入营血，温毒发斑，吐血衄血，夜热早凉，无汗骨蒸，经闭痛经，跌扑伤痛，痈肿疮毒。
【用法与用量】6~12g。
【注意】孕妇慎用。
古方良药牡丹配伍
历代不少医学家都以牡丹皮为良药，例如，《温病条辨》就创制“青蒿鳖甲汤”，以青蒿、鳖甲、牡丹皮、知母、生地，五药相配，清退虚热，治疗温病后期，出现夜热早凉，舌红少苔等属热病津伤之证。
另一则同样以牡丹皮配伍合用的经典名方，出自《备急千金要方》的“犀角地黄汤”，由犀角、生地、芍药、牡丹皮组成，有清热解毒，凉血散瘀的作用，治热入血分证，出现血热妄行，吐血，衄血，尿血，便血等，甚则神昏谵语。由于犀牛是受保护动物，只有一角，且细小，常用水牛角代替，但用量要稍大。我们临床上以上方加减，治疗血热引起之斑疹，皮肤潮红，瘙痒，荨麻疹，痔血等，有颇佳疗效。
《金匮要略》的“桂枝茯苓丸”，也以牡丹皮入药，配合芍药、桂枝、茯苓、桃仁，活血化瘀，缓消症块，改善由血滞导致的经闭，痛经等。近代医家常用本方加减治疗子宫内膜异位症。
现代临床研究指出，牡丹皮可改善高血压，过敏性鼻炎，湿疹类皮肤病，皮肤瘙痒症及各种痛症，值得结合临床经验，灵活使用。
