中心议题
1978年11月10日，北京京西宾馆，中央工作会议开幕。一切似乎没有什么不同，毛泽东和华国锋的标准像悬挂在主席台的上方。会议期间，很多与会者晚上还饶有兴致地去观看内部电影。
会议由时任中共中央主席华国锋主持。华国锋的开幕讲话中为会议确定了三项议题：一、讨论如何进一步贯彻执行以农业为基础的方针，尽快把农业生产搞上去；二、商定1979年和1980年两年国民经济计划的安排；三、讨论李先念在国务院务虚会上的讲话。接着，华国锋提出，在讨论这些问题之前，先讨论一个问题，就是党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。
坐在台下的于光远全程听了华国锋的讲话。于光远事后评价说，对这个讲话，“总的来说，大家 包括我在内 是比较满意的。”“华国锋的确是一个热心建设的人，情况掌握得不错，思想也开放。粉碎 四人帮 后他的确想好好地干出一点名堂来。”
不过，在三个很常规、很惯例的会议议题之外，“党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来”这个核心问题，提出者其实并不是华国锋，而是当时因出访东南亚而没有坐在主席台上的邓小平。
1977年7月16日至21日，在中共十届三中全会上，通过了关于恢复邓小平中共中央委员、中央政治局委员、中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理、中国人民解放军总参谋长等职务的决议。在“文革”中饱受打击后，邓小平又一次复出了。
7月30日，喜欢足球的邓小平出席了在北京工人体育场举办的北京国际足球友好邀请赛闭幕式，复出后第一次在公众场合亮相。坐在看台上的他，一根接着一根地吸着烟，谈笑自若。8万人的体育场内，全场起立欢呼，掌声雷动。
再次走上中国领导人岗位的邓小平也吸引着世界的目光。法新社当晚发出的消息这样描述：邓先生似乎并没有由于他去年受到贬损而有什么改变，看上去比他的实际年龄要年轻10岁。
这次复出后，邓小平站在了一个更广阔的舞台上，他开始承担起那个被每个中国人铭记的角色 改革开放的总设计师。
对十一届三中全会前的中央工作会议，包括最新出版的《中国共产党历史第二卷(1949 1978)》在内的诸多文献，都做了这样的记载：“会前，根据邓小平的提议，中央政治局常委会议、中央政治局会议决定，会议先用两三天的时间讨论从1979年起把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的问题。”
这时的中国，粉碎“四人帮”、结束“文革”已经两年多了，政治上、思想上的混乱却没有完全消除，“左”的指导思想仍然延续着，党和国家徘徊在向何处去的抉择关头。
1978年9月，邓小平视察了辽宁、吉林、黑龙江，然后又来到天津。用他自己的话说，他在“到处点火”，到处谈论的是关于实事求是、解放思想、打开国门、对外开放的话题，“要迅速地坚决地把工作重点转移到经济建设上来。”
华国锋在中央工作会议开幕讲话中，也对全党工作着重点转移做了较大篇幅的论述。据于光远记载：“华国锋慢条斯理地讲了一个多小时，其间三次离稿讲话。他讲了很多经济建设问题，讲了国内经济形势和国际的有利条件，还讲了要善于利用这种形势，吸收国外资金和技术。”
但同时，与会者也注意到，华国锋在讲话中没有停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，还在坚持毛泽东的“无产阶级专政下继续革命的理论”和“抓纲治国”的十一大路线。他所讲的“党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来”，后面紧接着的一句是“要阶级斗争、生产斗争、科学实验三大革命运动一起抓。”
党的工作重点转移到经济建设上来是人心所向。然而，横亘在这个问题之前的篱障仍未搬除：全国上下热切关注的真理标准大讨论在华国锋的讲话中只字未提，“两个凡是”还压在人们头上，许多重大是非问题没有厘清，成千上万件冤假错案尚未平反
党的工作重点转移到经济建设上来，冲破这些藩篱是前提。一向以擅长经济工作闻名的陈云点燃了导火索。
