叶利钦研究中心主任鲍里斯
英雄之城
在叶卡捷琳堡市中心伊谢季河边的一个广场上，矗立着一座高大的青铜雕像，上面的两人正是这座城市的缔造者——塔季谢夫（Vasily Tatishchev）和根尼（Georg Wilhelm de Gennin）。炮兵学院毕业的上尉塔季谢夫后来成为俄罗斯杰出的政治家、历史学者和人类学者，根尼则是一位采矿和冶金专业的工程师。当年他们奉彼得大帝命，来到矿藏丰富的乌拉尔地区建造一个俄罗斯最大也是当时欧洲最大的冶金厂。人工开凿的伊谢季河成为工厂早期的动力来源。
1723年11月18日，冶金厂铸造车间里的两把铁锻锤开始工作，这一时间点后来就成为叶卡捷琳堡的建城时间。彼得大帝的妻子凯瑟琳（即叶卡捷琳娜一世），则成了这个新城市的名字。叶卡捷琳堡建成后不久，很快就成为乌拉尔地区的炼铁业中心。1878年，铁路将这座工业城市与俄罗斯的西部疆域联系起来，并在1885年东通秋明、南达车里雅宾斯克，这也使得叶卡捷琳堡的工业更大规模地发展。1923年，叶卡捷琳堡成为总面积1757平方公里的大乌拉尔地区的中心。上世纪30年代，大量的大型工厂在这里兴建和重建，工业潜力的加强，人口在战前最后10年增加了3倍。
像俄罗斯很多城市一样，时代变迁也深刻体现在这座城市的名字上。布尔什维克取得政权后，为了纪念列宁早逝的亲密战友斯维尔德洛夫，1924年，带有沙皇印迹的叶卡捷琳堡被改为斯维尔德洛夫斯克。还未等苏联正式解体，1991年9月4日，城市就改回它原来的名字，以前拆毁的教堂和建筑物也开始重建。
“二战”期间，叶卡捷琳堡的前身——斯维尔德洛夫斯克几乎成了“英雄城市”的代名词。当时斯大林将大型工厂转移到乌拉尔地区，叶卡捷琳堡也成为一个巨大的军工生产重地。“当时有437家大型工厂从欧洲部分转移过来，这些机器运来后，来不及修厂房，往地上一放，就在露天的条件下投入运行。即使在这种工作条件下，人们也源源不断地给前线输送武器装备。”乌拉尔国立科技大学教授鲍里斯不无自豪地说，“所以德国人有一种说法：是乌拉尔打败了德国。”
五一大街的“军官俱乐部”门前，几辆导弹车和坦克骄傲地立在高台上，炮筒仍然霸气地指向天际，仿佛提醒人们它们曾在苏联历史上扮演过的重要角色——虽然大街上来来往往的居民对这些威武的重家伙们都视若无物，鲜有人会将目光投向这里。里面的院子更是摆满了各种各样的装甲车和坦克，简直就是一个小型的免费武器展览。奇怪的是，这里没有围栏，也没人看管，我们起初还小心翼翼地围在四周拍照，后来索性肆无忌惮地爬上去、钻进去，拍个痛快——回来上网一查，才知道刚才踩在脚下的那辆标有“T-72”的坦克，是“两伊战争”中参战双方最先进的主战坦克。
这些曾经的英雄企业在苏联解体时遭遇到严重的挑战。“那些军工企业虽然被保留下来，但是很多企业产品已经改变，比如有的原来生产坦克，现在开始生产汽车车厢。当然坦克的生产线仍然保留，不过要根据市场的订单而定。俄罗斯军政改革也走向国际化，对乌拉尔是有好处的，国家会给我们下订单，生产新的产品。”鲍里斯说。
叶卡捷琳堡至今还保持着它们在军工产业上的优势。很多俄罗斯的潜艇、导弹都是这里研发出来的，每年在这里都有武器展。作为军工企业的重镇，叶卡捷琳堡在长达几十年里都不允许外国人进入。1960年5月1日，美国中情局所属的U-2侦察飞机进入到这个城市的领空侦察时，被S-75地对空导弹击中，飞行员加里·鲍尔斯被俘。直到1991年，这座颇具神秘感的城市才对外开放。但是，“很多在工厂里工作的人掌握了一些特殊技术，所以虽然苏联解体后，外国人可以进来，但是本市人出国是要受限制的，甚至去俄罗斯的加盟共和国也不行”。鲍里斯说，有些小城市的工厂在苏联时期生产核武器，现在的主要任务是负责销毁过期的核武器，这些地方至今仍不对外开放。
当年苏联科学院将乌拉尔分院的主要研究机构也放在了叶卡捷琳堡。“冷战”时期，他们专攻军事科学。据说有名的S-300防空导弹就是他们的杰作之一。现在他们的科研经费，约有2/3仍由政府下拨。作为曾经的超级大国的国防工业重镇，叶卡捷琳堡在苏联时期无疑享有无可比拟的特殊地位。但是，这个城市也为此付出过惨重代价。
1979年4月初，一场突如其来的怪病袭击了叶卡捷琳堡的契卡洛夫地区。短短几天内，几十人因炭疽病菌感染而死亡。当时苏联政府没收了所有医院的数据，对外解释是由于食用了被感染上病菌的肉。多年来，西方情报部门一直怀疑这起炭疽热的真正起因，是附近一家军事生化实验室的炭疽病菌泄露。
1992年，当时的总统叶利钦在接受一家媒体采访时承认，1979年的炭疽病菌传播，是“我们的军事研究出了问题”。据报道，这个实验室隶属于当地一家军工企业，在苏联时代，专门负责生产用于细菌武器的炭疽。这次炭疽病菌泄漏，对叶卡捷琳堡造成的伤害是短时间内无法弥合的。1979到1989的10年间对叶卡捷琳堡的人口统计表明，契卡洛夫区的人口呈明显下降趋势，男女比例严重失调，新生儿中有中枢神经问题的达80%。虽然叶利钦后来下令停止生物武器生产，但是原苏联设在基辅和叶卡捷琳堡等地的三处国防微生物实验室仍然紧闭其门，笼罩在当地人头上的生物武器的阴影并未消除。
