在1949年8月，伴随苏联的原子弹在哈萨克草原的爆炸通过外交电文传至西方，这把日后足以影响世界的步枪AK47，在一家被黑砖墙包围的名为伊热夫斯克的工厂里进入了量产，从此走向世界。
2013年9月21日，肯尼亚内罗毕，当地一家大型商场爆发警匪枪战，一名政府军士兵正等待出击。 （CFP/图）
成为了象征
“为什么人们总是问我它带来的危害，许多国家是靠它获得自由的。”
如今，许多失控的地区还需要着AK47。“AK47已不只是武器，更是成为了象征——最初象征着斯大林时期的苏联和社会主义方式的工业成就，而后逐渐变异为民变、武装解放、黑社会争端以及伊斯兰圣战的象征。”美国作家杰弗斯评述道。
颇为著名的是，莫桑比克的国旗上有一把锄头、一本书和一支AK47，而黎巴嫩真主党党徽上，是一只好战的拳头握着一支类似AK47的步枪。由于使用简便、可靠性高，卡拉什尼科夫步枪如今成了非洲等国家一些儿童军手中的武器，这些稚嫩的少年能够在30秒内拆开并重新组装AK47。
在一些落后国家，AK47更成为了一种仪式感很强的东西。2001年“9·11”事件后，本·拉丹的一段录像里，向全世界宣称信任和局势已发生逆转。在他的身旁，一支AK47紧贴着一块岩石。而在2004年，哈马斯信徒在加沙悼念精神领袖艾哈迈德·亚辛时，手持AK47的蒙面人守卫着他的尸体。
AK47在好战分子中的蔓延，让设计者卡拉什尼科夫不无担心，他甚至公开质问：“我的枪为何到了本·拉丹手里？”为此，他曾呼吁制定一项国际条约，限制包括AK47在内的轻型武器交易。但事与愿违，AK47的威力尽管与过去不可同日而语，但在一些第三世界国家依旧饱受青睐。
AK47的加速传播，来自恐怖主义、犯罪甚至种族灭绝活动的泛滥。美国的毒品犯罪分子也用它同警方抗衡，以至于成为枪战电影中不可或缺的“角色”，导致美国在1989年立法禁止进口它。美国一个调查小组曾表示，从阿拉伯半岛的也门到索马里，不仅是偷渡客的通道，也是AK47走私的重要走廊。
AK47成为了一个衡量地区是否危险的重要指标。军事专家对此有过精准的描绘：当一个地区黑市的AK47的价格上升，那么民众的不安就肯定提高。有人开玩笑地说，在社会比较稳定的地区，AK47的价格大约在230到400美元之间；如果价格低到100美元左右，这可能表示，该地区的冲突状态突然停止了。如果AK47的价钱高到1000美元以上，则标志着该地区的冲突漫长而持续，而且正在进行。
“为什么人们总是问我它带来的危害，许多国家是靠它获得自由的。”卡拉什尼科夫并不为这项发明感到后悔。“一次我在莫桑比克碰到了他们的国防部长。他对我说，我们的士兵回家后就给孩子起名叫‘卡拉什’。他对我说，来看看吧，现在每个村子至少有10个叫‘卡拉什’的孩子。”
AK47已经成了俄罗斯畅销全球的形象产品。在AK47不再扮演意识形态对抗的工具后，卡拉什尼科夫依然以国家英雄的形象获得这个老牌军事强国的嘉奖。1980年，家乡库里亚授予他荣誉市民称号，并给他竖了一个青铜半身像，在1987年他获得伊热夫斯克荣誉市民称号。甚至苏联解体后，卡拉什尼科夫仍然受到俄罗斯政府的重视。
2013年9月18日是俄武器制造者日，俄总统普京视察了位于俄罗斯乌德穆尔特首府的卡拉什尼科夫兵工厂，检查该工厂生产的新式武器，并亲自调试枪支。其间，还去家中探望了卡拉什尼科夫，询问了他的身体健康情况，并向其赠送了一块手表，卡拉什尼科夫则回赠了他的著作。
然而当苏联解体之后，曾经高昂的国防开支开始收紧。而中央计划拨款制度的消失，伊热夫斯克的兵工厂一度停工。随后俄政府出台的《俄罗斯联邦国防工业军转民法》，试图让军工企业自己养活自己，导致这家在苏联时期饱受赞誉的工厂甚至开始生产猎枪。退休后仍担任首席设计师和俄罗斯国防出口公司顾问的卡拉什尼科夫难平心中块垒，“首先需要考虑的是生存下去”。
2012年，卡拉什尼科夫和同事们上书，意图拯救濒临破产的伊热夫斯克军工厂。因为体制原因，他不能从源源不断的生产中收获一分钱专利费用。卡氏曾在1990年代飞往美国访问。归国后，他提及M-16发明者斯通纳优越的生活，“他有豪宅和私人飞机，而我却为养老金发愁”。据信，卡氏的退休金仅为500美金。
物质生活不富裕的卡氏，家庭生活也并不如意，他的第一任妻子在一个深夜葬身于火车轮之下，当时他正在埋头设计新枪支。第二任妻子——AK47的制图员卡佳也因为严重的全身风湿症，在他57岁时永远离开了他。卡有一个儿子和三个女儿，三女儿在16岁时遭遇车祸身亡。
已经进入迟暮晚年，卡拉什尼科夫也开始利用名气来赚取让他发愁的养老金。他最先推销自己名字的伏特加酒，但是销售并不如人意。在一些免税店里，以他名字命名的酒，仅仅被当做最低档的货物成批出售。
之后，他的女儿和外孙组建了“卡拉什尼科夫”公司，专营“卡拉什尼科夫”商标和使用权转让。在承诺支付30%的销售利润后，一家生产剃须刀和雨伞的德国公司获得了这一商标。
然而国家荣誉，仍是这位94岁老人对抗物质攀比的最有力武器。
卡拉什尼科夫退休后仍保留着俄罗斯陆军中将的军衔，俄罗斯历任领导人都称赞他创造了“令所有俄罗斯人自豪的品牌”。2009年，俄罗斯国家电视台甚至为此专门制作了一档栏目，邀请国际空间站的宇航员苏雷耶夫献上祝福。苏雷耶夫说，“你的名字，像第一位太空宇航员加加林一样，是20世纪我们国家的一个象征。”
