帝国转型
在波音之前，倒下的飞机制造商并不少。一次飞机研发，就是一次大豪赌，麦道就是这么倒下的。波音曾是民航飞机领域的“王者”，但“成也萧何，败也萧何”，波音也要转型
事故发生之后，波音公司立刻作出回应。3月9日，波音公司在微博上发布声明，宣布正在组建一支团队，“以向调查当局提供技术协助”。受此事件的影响，周一美股开盘之后，波音公司股价小幅下跌1.3%。
作为一家百年企业，波音公司的发展也并非一帆风顺，其间经历了起起伏伏。航空工业是一个进入壁垒高、资金风险大、技术密集型的行业，并且饱受经济波动影响之苦。自从跨入民用客机市场以来，波音公司每次对于新机型的研发都可谓称得上是“豪赌”。20世纪50年代，为了研发生产波音707客机，波音公司付出了巨大的代价，当时估计只有售出400架波音707飞机后才能赢利，而公司在赢利之前投入的资金达到20亿美元。上世纪70年代，波音公司开始研发747客机。当时美国经济陷入滞胀，导致波音公司负债累累，随时面临破产倒闭的危险。波音公司只能通过经营副业、变卖厂房和设备等一切手段来筹集资金以支持747客机的研发。
正因为航空业的高风险性，不少航空公司和飞机制造厂商都难以承受空难带来的震动。从上世纪20年代到1991年破产之前，泛美航空都是世界知名的航空公司。然而70年代的石油危机，令泛美航空的营运成本大幅上升，加上经营方面的一些失误，公司陷入持续亏损。1988年的洛克比空难成为压倒泛美航空的最后一根稻草，在空难发生三年之后，泛美航空公司宣布破产。
麦道公司曾是美国著名的飞机制造公司，一度是全球第三大航空制造企业。上世纪90年代麦道飞机接连出现空难事故，导致不少航空公司因为安全问题退掉了订单。麦道公司的民用客机市场的份额从原有的22%降至不足10%，公司经营陷入困境，1996年被波音公司兼并。
波音公司也经历过同样的日子。20世纪90年代初，波音公司受到空中客车迅速崛起与经济频繁波动带来的双重压力，其民用飞机的销售收入呈直线下降趋势，从1991年的229.7亿美元下降到1995年的139.3亿美元。与此同时，民用客机的销售利润率也不断下滑，由1991年的9.78%下降到1994年的6.06%。受此影响，波音公司股票从1991年的4.56美元下跌至1995年的1.15美元。
为了应对危机，波音公司一度裁减员工。然而随着世界经济的复苏，国际航空业在经过一段低迷之后又重新回暖。1996年世界民航组织240家成员公司共获得了60多亿美元的净盈利，比1995年增长了15.4%。与此同时，各国对飞机的需求量与订购量也在迅速增加。但波音公司却因为人手短缺而陷入了“生产危机”。1996年-1997年，波音公司飞机的生产线达到高度饱和，不仅因为推迟交付而被高额罚款，生产过程中也问题不断，甚至在1997年第三季度出现了亏损。
民用客机业务是波音公司最重要的收入来源，曾一度占据波音公司总收入的81%。但“成也萧何，败也萧何”，在民用客机业务饱受经济波动之苦，又陷入“生产危机”之后，波音公司意识到了自身利润来源单一、抗风险能力差的缺陷，开始积极谋求转变。
上世纪90年代初，随着冷战的结束，美国开始大幅削减军费开支，美国军工企业的订单大幅下降，导致一些企业难以为继。1993年，时任美国国防部长威廉·J·佩里在一次晚宴上发表演说，鼓励美国军工企业并购。由此拉开了美国军工企业的合并大潮。
而波音公司正是抓住了这次机会，通过一系列的并购与整合迅速在军工领域进行布局。1996年，波音合并麦道公司，成为了世界上最大的军用飞机公司。此后，波音又分别以约31亿美元和37.5亿美元收购洛克韦尔太空和防御部门以及休斯公司的太空和通信部门，完成在太空与通信领域的布局。收购完成后，波音的军工业务与民用客机业务相辅相成，更重要的是，军工业务大多为政府订单，利润可观且稳定，有效弥补了民用客机业务周期性强，抗风险能力差的劣势，从而保证了波音整体业务的稳定性。
另一方面，波音公司开始涉足金融领域，寻找新的利润支撑点与增长点。与麦道公司合并之后，波音开始有意识地将波音金融公司提升到总体战略的重要地位。凭借与波音公司的联系，波音金融公司通过租赁、再融资等业务，赚取高额的利差和服务收益。进入21世纪以后，以波音金融公司为核心，波音将生产制造环节转移至国外低成本国家和地区，而将研发与流通环节留在美国。旨在节约生产成本的同时，将利润留在美国本土。目前，波音金融公司的利润率高居波音公司各项业务之首，长期高达25%，而波音公司的其他业务板块大多只有10%的利润率。
波音公司的成功转型，使其摆脱了之前过度依赖民机业务的困局，成为世界最大的民机和军机生产商，也是美国的“军工-金融”巨头。自1997年至今，波音公司历经东南亚金融海啸，2001年“9·11”恐怖袭击，2002年的连续多起空难事故，以及2008年的美国次贷危机，都能安然而退。而波音抵御外部冲击的法宝，就是旗下民机、军机以及航空业务的均衡发展，以及凭借波音金融公司的全产业链布局。愈发强大的波音帝国难以撼动。（本报见习记者 唐逸如）
