监狱中的曼德拉
1990年2月2日下午3点，正值盛夏的南非似乎比往常更为焦灼。一名高龄男性囚犯即将被释放。3点刚过，他接到一个电话，要求他提前下车，便于拍摄他走出监狱大门的画面，他同意了。半个小时过去了，进度已落后于预定计划，他坐立不安。已经等待了27年，谁还想再等待呢？快到4点时，车队终于出发了，在离监狱大门约400米处停了下来。他和太太下车，向大门走去。
还有50米的样子，传来一阵骚动，人山人海的摄影师、记者还有祝福者出现在他眼前。只有6米了，照相机按钮声不绝于耳，记者几乎吼叫着抛来问题，支持者们欢呼着。一个摄像师把话筒伸到他的面前。看着这个长长的、黑色的物体，他惊退了一步，以为是某种新开发的武器。毕竟，他与外面的世界有着27年的隔离。最终，他跨出了监狱的大门，这一幕出现在全球的电视画面上——“南非自由斗士”曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela）自由了——在他漫漫人生试图赋予其他与他同样肤色的人们自由的同时，他也享受到了属于他个人的自由。
因反抗种族隔离，曼德拉在监狱里度过了27年。从1964年起，近一万天的牢狱生涯对他的健康造成了巨大伤害，其中包括肺结核。2013年6月，曼德拉因呼吸道疾病复发住院，此后病情多次反复，南非时间12月5日晚，曼德拉溘然长逝。
在监狱中时，曼德拉很担心一件事情，那就是自己头顶“世界上被监禁时间最长的囚犯”的荣誉光环，在不知不觉中会被外界塑造成圣人的形象。“对于圣人，有一种世俗的定义，即圣人就是不断努力尝试改变自我的罪人。但是，即使按照这个定义，我也算不上是圣人，我从来都不是。”自省者自持，也许这正是支撑其27年牢狱生涯的精神力量所在。
被囚禁在罗本岛（Robben Island）上的18年中，曼德拉曾在石灰矿服苦役，被隔离，被禁食。用“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”来形容绝不为过。尽管如此，曼德拉仍坚信人心最深处的怜悯与慷慨。他认为没有人生来就会因为肤色、背景或宗教而憎恨别人。即使在监狱里最黑暗的时刻，曼德拉仍看到一个看守身上闪烁出的一丝人性，这已足以让他继续相信，人类的善良是会被掩藏、却不会熄灭的火焰。
出狱时，曼德拉已年过七旬。对那些当年折磨过他的人，他毫无怨言。相反，他选择原谅，倡导种族和解，支持国家建设和合作治理。他这样说道，“与被压迫者一样，压迫者也必须被解放。一个剥夺别人自由的人是仇恨的囚徒，深陷偏见与狭隘的牢狱”。