6. 赫德的改革建言
赫德不但在总税务司任上兢兢业业，贡献巨额关税收入缓解清政府的财政困难，代表清廷与各国政府谈判，尽量维护中国利益；他还提出非常中肯的改革建言，为中国摆脱内忧外患的困境，繁荣富强出谋划策。
1866年，赫德撰写了《局外旁观论》，提出一揽子全面改革清政府的建议。该文件和英国驻华公威妥玛所作的《新议论略》一起递交清政府的总理衙门，旨在指引中国的自强革新之路。赫德首先指出清政府统治的严重腐败，已经陷中国于岌岌可危的地步：“种种非是，以至万国之内，最驯顺之百姓，竟致处处不服变乱。” 这种制度性腐败导致民不聊生，如果不能有效根治，中国则要么亡国要么被列强瓜分。
赫德还强调理性外交的重要性，如果处理不好与西方列强的关系，中国的一切改革便无从谈起。“居官者初视洋人以夷，待之如狗…似此各情，皆由智浅而欲轻人，力弱而欲伏人。” 赫德劝诫清政府放弃天朝中心论的虚荣，以平等理智的态度处理国际关系。他提出的改革建议首先是转变观念，抛弃妄自尊大的心态，然后虚心学习西方，借西法以自强，只有这样才能维护主权和强国富民。赫德并不讳言这些改革也有利于西方各国：“一则中取前项新法，商局未免大受其益。二则内地从此容易治平，外国民人来往通商，常行居住，易得保全，各国亦无可虑；其最为欣悦者在此。” 但是“外国虽受其益，中国受益尤多。” 联想到同时期日本的崛起，以及当代中国二十多年来的解放思想和改革开放，我们不能不承认赫德建言的正确性和前瞻性。
虽然赫德的建议并未受到朝廷的重视，却影响了一大批手握重权的洋务派人士，为中国的近代化起步提供了思想资源。李鸿章概括洋务运动的八个字，道出了赫德建言的真髓：“外须和戎，内须变法。” 但当时洋务派思想仍然是“中学为体，西学为用”，连李鸿章这样的有识之士也认为“中国的文武制度，事事远在西人之上，独火器不能及。” 严复回忆在中法战争以后与赫德的一次谈话中，赫德指出中国的强盛决不能只求船坚炮利，不能把所有希望寄予建立强大的海军之上，没有社会的整体改革，再强大的海军也无济于事：“然必当于根本求之，徒苛于海军，未见其益也。” 赫德的一席话已经预示了洋务运动最终失败的命运。
赫德不但提出改革建议，也操办了一些有利于中国进步的实事。首先值得一提的是开办同文馆。同文馆是1868年由海关创办，教授英、法、俄3种外语，以及天文、格致、算术、法律等学科。同文馆在海关编制之内长达30余年，为中国培养了一大批西文翻译和中外思想文化交流人才。其次是创办邮政，1868年海关建立京沪间官方邮件传递业务，后逐渐扩展至全国，开始经营私人邮件传递，而且与国外联网，通邮至世界各地。由于管理好，效率高，到1896年，清政府命令海关兼办全国邮政，以取代落后的官方驿站和民间信局。此外还有建立海务，海关于1868年成立海务部门，工作范围有勘测、疏浚航道、绘制航行图表、制定航行规程、建筑灯塔等助航设备、港区规划管理、航行气象保障等等。海关在各主要港口均设有检疫站，监控疫情。经过海关的有效管理，当时中国一些沿海港口的海务水平已经能和欧美看齐。
7. 赫德的历史作用
赫德在48年总税务司任期内，深得清政府倚重和赞赏，不断得以加官晋爵。1864年赫德被授予按察使衔（三品）；1869年被授予布政使衔（二品）；1881年被授予头品顶戴；1885年被授予双龙二等第一宝星、花翎；1889年被授予三代正一品封典；1901年被封太子少保衔；赫德病故后，清政府追封赫德为太子太保。为了表彰赫德维护英国在华利益所做的贡献，英国政府于1879年授于他圣迈克尔和圣乔治十字勋位爵士，1889年授于圣迈克尔和圣乔治大十字最高级勋位爵士，1893年封他为男爵。1908年，73岁的赫德告假回国。1911年9月20日，赫德病死于英国的白金汉郡，至死才卸任。
赫德治下的清朝海关，为中国近代化进程作出贡献，其积极作用不容抹杀。但我们必须认识到，赫德的海关，依然是帝国主义经济侵略中国的工具。比较明显的例子是海关进口税率，一直保持在5%的水平，而同时期的新兴工业化国家无不实行关税壁垒，保护民族产业。以美国为例，十九世纪上半叶进口关税曾高达50%。1857年国会立法降低关税，以后进口税平均仍在20%左右。5%的进口税率使西方国家的工业品充斥中国市场，完全破坏了中国自给自足的小农经济，也压制了民族工业的发展。赫德的海关，其实是在维护大英帝国的殖民经济体系，使中国和印度一样成为原料产地和英国工业品的市场。
赫德作为大英帝国的子民，自然要维护大英帝国的利益。赫德之所以为清政府鞠躬尽瘁，还是因为维护清政府的统治，促进中国的繁荣和贸易的发展，符合大英帝国的利益。赫德在中国的所作所为，在客观上的确使中国在许多方面获益匪浅，但不能因此便将赫德美化成一个大公无私的国际主义者。中国的繁荣富强，并不能指望赫德这样的局内旁观者，最终还是要靠中国人自己的努力奋斗。
【资料来源】
“Sir Robert Hart, The Romance of a Great Career”, Julia Bredon (Author), Hutchinson Co., London 1909
《剑桥中国晚清史》
《晚清大变局中的思潮与人物》作者：袁伟时，海天出版社1992年版
《局内旁观者 - 赫德》作者：邱克，陕西人民出版社1990年版
《赫德与中国海关》作者：魏尔特，厦门大学出版社1993年版
