清朝海关总税务司赫德
1863年，戈登出任洋枪队“常胜军”统领的同一年，英国人赫德(Sir Robert Hart)被清政府正式任命为总税务司。和戈登在中国短暂的辉煌不同，赫德担任总税务司直至1911年，主持清政府的海关长达48年之久。中国近代海关虽然为李泰国首创，却是在赫德任内得以发展和完善，成为清政府最高效廉洁的部门。
建国以后，中国近代史学者大多将赫德管理下的中国海关，界定为“为帝国主义利益服务的”；而赫德也被定性为“帝国主义侵略中国的工具” 。改革开放以来，随着史学界从原先的“洋务运动反动”到“洋务运动是中国近代化的开端”的观念转变，赫德与中国近代海关，终于被置放在一个比较客观公正的位置上。学者邱克认为，赫德引进西方先进制度和观念，在客观效果上是有利于中国的进步的。他以赫德开拓清政府外交为例，认为赫德“影响和诱导了清政府对传统封建外交进行改革，促成了西方近代外交的某些思想和制度在中国的移植，也增进了清政府官员对外部世界的认识”，“在他的努力下，中国近代外交制度所包含的资本主义的东西是越来越多，而不是越来越少，这应当说是具有历史的进步性”。
赫德作为一个英国人，担任中国政府要职将近半个世纪，尽心尽力为清政府服务。在当时大多数西方人对中国文化不通也不屑的背景下，赫德精通中文，深谙中国文化民情，甚至鼓励儿子学习中国经史，参加科举考试。赫德到底是怎样的一个人？他如何能主持中国海关长达48年？他又有些什么事迹和言论？本文将尝试解答这些问题。
1. 英国领事馆的见习翻译
1835年2月20日，赫德生于英国北爱尔兰亚马郡(County Armagh)的没落酒厂主家庭。赫德的先祖是荷兰贵族范哈特(Captain Van Hardt)，1688年跟随奥兰治公爵威廉登陆英国发动“光荣革命”，推翻了斯图亚特王朝。范哈特因为立下战功，英王威廉将爱尔兰的基莫里亚蒂镇(Township of Kilmoriarty)赏赐给他。不过到赫德父亲这一辈，家境早已败落。
赫德中学毕业以后，进入贝尔法斯特的女王学院，1853年以优异成绩取得文学士学位，然后继续攻读硕士。1854年春天，英国外交部为派驻中国的领事馆募员，分配给爱尔兰三个名额，女王学院得到其一。学院打算举行考试择优录取，但当院长在志愿名单上看到赫德的名字，立刻决定将他免试保送。对于赫德的家人来说，伦敦都是无比遥远的地方，更不消说中国了。但全家人一致支持赫德的决定，他的父亲临行前塞给赫德五十英镑路费，这对于一个年收入仅几百英镑的家庭来说是相当慷慨的资助了。
1854年6月，赫德到达香港，在此受训三个月，等候分配。受训期间，英国商务监督、语言学家勃林爵士(Sir John Bowring)语重心长地对赫德说：“一定要走到哪里学到哪里。上街时辨认两旁的店铺招牌；到书店去辨认架上的书目；仔细听行人的交谈。如果你养成这个习惯，你不但每天都有收获，而且也找到了对付郁闷无聊的良药。” 赫德牢记在心，对中国的文化和风俗产生了浓厚的兴趣。相比之下，当时到中国的绝大多数西方人对中国的语言文化一窍不通。
同年9月，赫德被分配至宁波领事馆，成为一名见习翻译。此时正值小刀会刘丽川在上海暴动，占领了县城。赫德陪同英国领事阿礼国(Sir Rutherford Alcock)前往苏州河北岸会见上海道台吴健彰。这是赫德第一次见到满清政府的官员，他聚精会神地观察吴健彰的一举一动，很快发现满清官员惯于繁文缛节，将一个简单的行动搞得如同仪式一般。赫德于是投其所好，从公务包里抽出一张精美的信纸，折成一支尖顶的帽子，然后把吴健彰的随从叫过来，深鞠一躬，将纸帽双手献上。该随从心领神会，毕恭毕敬地将纸帽转交给吴健彰。赫德的这个举动立刻让吴健彰另眼相看。
1855年2月，赫德升任二等助理。此时驻宁波的英国领事被停职，有好几个月领事馆的日常事务由赫德代理。赫德出众的管理能力和冷静的头脑让当权者印象深刻。英国驻军将领斯特劳本奇(General Van Straubenzee)对公使卜鲁士(Sir Frederick Bruce)说：“我建议你留心这个年轻人，有朝一日他要但当重任。” 卜鲁士回答说：“外交部早就提醒我注意他了。”
1858年3月，赫德被调去广州，任英国领事馆二等副翻译，10月，升任翻译。此时的赫德汉语流利，熟知中国人情世故，到广州以后，很快结识了当局政界人物，与两广总督劳崇光等人交往密切。劳崇光非常欣赏赫德的管理才干和沉稳圆通的性格，把他当作自己的幕僚，经常就一些军国大事征求赫德的意见。次年5月，劳崇光注意到上海江海关在李泰国的领导下运作非常成功，于是请赫德为广东海关制定一套管理制度。赫德坦言自己对海关事务了解不多，答应向李泰国咨询。此时正逢李泰国奉钦差大臣何桂清之命筹建粤海新关，于是李泰国请赫德担任新关的副税务司。赫德有意接受聘任，请示英国外交部领事司。外交部对人才外流颇为不快，勉强同意，但声明赫德一旦离开外交部，就不要指望再回来。6月，赫德辞去领事馆翻译职务，正式加盟清朝海关。具有讽刺意味的是20多年后，倒是英国外交部因仰慕赫德才华，主动请他回来出任驻中国、朝鲜大使。
