搞理论工作，反对“空虚之学”，于光远自己“学贯两科”，更注重“经世致用”。
有一次，于光远去胡耀邦家，见桌上摊开着《淮南子》。胡耀邦说《淮南子》有一句话“称薪而爨，数米而炊，可以治小，而未可以治大”。接着发挥了一通治小与治大，治家与治国所用的方法不一样的道理。
于光远回忆：“那时我在研究‘信用’在我国经济工作中的重要性问题。回来翻了翻《淮南子》，意思是明白的，治家治国不能采用家中有多少柴就烧多大的火，有多少米就做多少饭的办法，而是想办法解决国家必须解决的大问题。我认为这一句话可以借用来发挥我国的经济建设工作中应该注意的一个指导思想，那就是为了尽快发展我国经济，不能只看手边有多少钱去办多少事，而是要经过仔细研究确定可以达到的发展目标，借助信用这个手段，想方设法去找到实现这个目标所需要的钱。”
从《淮南子》到经济工作中的“信用”问题，能将二者融会贯通，怕世上难有第二个于光远。
于光远说自己有一个“无时不思，无日不写”的习惯，84岁开始学电脑；86岁开了个人网站；满90岁时，他向前来祝贺的朋友推心置腹地说：“我认为对于90岁的人，保持一种积极的精神状态尤其重要，那就是‘身老心不老’。”
风暴中的通达
“对田家英之死，我知道得很早。1966年夏天，作为中宣部‘阎王殿’的一名判官，我已经处在被打倒的地位。一天，中共中央机关在西柏坡工作时毛泽东住处的房东来中宣部找我，对我说，他才从毛主席那里来，见到了毛主席，说想见见田家英。可是，主席对他只说了三个字‘呜呼了’。”
于光远和田家英之间有着“无话不谈”的交情，对于他最后的选择，于光远“虽然悲痛，但不吃惊”，他说：“我认为田家英的悲剧是由于他的性格不适合做毛泽东的秘书工作。田家英的本性有点像古代某些骚人墨客，用不那么好听的语言来说，就是喜欢自由散漫。可他偏偏到了那个需要经常保持高度警惕的地方。在那样的环境下，他实在难于应付，这是他的悲剧。”
