（下）解职文化部长
历史行进到1965年1月4日，也就是新政权建政15周年之际，根据第二号国家主席令，茅盾被正式免职。同时，在1月5日的第四届政协会议上，茅盾被任命为全国政协副主席。这种人事安排，表面上是升职，而实际却等于宣布茅盾回家养老了。这就是那个时代特有的文化现象。
关于茅盾被免职，事实上早有先兆。最为关键的就是1963、1964年来自最高领袖毛泽东的两个著名批示：
各种艺术形式——戏剧、曲艺、音乐、美术、舞蹈、电影、诗和文学等等，问题不少，人数很多，社会主义改造在许多部门中，至今收效甚微。许多部门至今还是“死人”统治着。……
这些协会和他们所掌握的刊物的大多数（据说有少数几个好的），十五年来，基本上（不是一切人）不执行党的政策，做官当老爷，不去接近工农兵，不去反映社会主义的革命和建设。最近几年，竟然跌到修正主义的边缘。如不认真改造，势必在将来的某一天，要变成像匈牙利裴多菲俱乐部那样的团体。
另据薄一波回忆，1964年7月5日，毛泽东在同毛远新的谈话中曾说：文化部是谁领导的？电影、戏剧都是为他们服务的，不是为多数人服务的。8月20日，毛泽东又向薄一波说：文化团体也要赶下去。文化部可以改为“帝王部”，最好取消。农村工作部可以取消，为什么文化部不可以取消？11月26日在听取西南三线工作汇报时，毛泽东再次插话说：文化系统究竟有多少在我们手里？百分之二十？百分之三十？或者是一半？还是大部不在我们手里？我看至少一半不在我们手里。整个文化部都跨了。既然最高领袖如此动怒，茅盾这个文化部长，这回终于难辞其咎了。
据韦韬、陈小曼在《父亲茅盾的晚年》中讲，茅盾被免职之前，在一次国务院全体会议后，周恩来已经与他约谈了去留问题。周恩来说：“文化部的工作这些年来一直没有搞好，这责任不在你，在我们给你配备的助手没有选好，一个热衷封建主义文化，一个又推崇资本主义文化。我知道你从一开始就不愿意当这部长，后来又提出过辞职，当时我们没有同意，因为找不到接替你的合适人选。现在打算满足你的要求，让你卸下这副担子，轻松轻松，请你出任政协副主席。”在茅盾提出辞去作协主席之职时，周恩来又抚慰地说：“那就不必了，作协的问题主要也不是你的责任，你不当作协主席还有谁能当呢？”尽管是关于免职的谈话，作为职业政治家和外交家的周恩来，也能够把话说得仁至义尽，让情绪低落的茅盾感激涕零，不但事后对儿子说“从这件事可以看得出总理是煞费苦心的”，还在周恩来去世后亲赴北京医院和人民大会堂为其送行，赋诗哀悼，并撰写了《敬爱的周总理给予我的教诲的片段回忆》等感情浓烈、情真意切的纪念文章，真可谓“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”了。
其实，仔细咀嚼周恩来的这番话，话里话外充满了玄机。不妨以常理来分析：文化部工作没有做好，已经是钦定，但是追究职责，却没有指向部长，而是拿副部长们是问，这显然不符合官场的基本规则。而事实又确实如此，这也就进一步证实，茅盾的确是挂名的、象征性的文化部长，而文化部的法人代表是那个副部长兼党组书记的人。即便是这样，茅盾此前提出辞职时，却未得到批准，理由竟然是“没有合适人选”，这其中又可见他的某种象征性的地位和价值，非一般人所能取代。或者可以这样说，如果继续遵循联合政府的表面形式，纵览文艺界的非党人士，还真没有人比茅盾更合适。当然，最后以陆定一暂代文化部长，后又替换为肖望东，完全是最高领袖连联合政府表面形式也不顾及的结果。而至于他们是否是“合适人选”，这个标准和评判也是需要继续斟酌的。
