歷史上首个盛世“文景之治”中的“文”，指的是西汉明主汉文帝，在位期间政绩卓然，国计民生大为改观。他还是最早提倡薄葬的封建君王。
这位皇帝一生节俭，平时所穿均是黑色衣服，宫里的帐幕既无刺绣，也无花边，在位期间，从未修葺过宫殿，花苑。
公元前一百五十七年，汉文帝生了重病，他自感不久于人世，本“欲为省，毋烦民”之旨，立下了遗嘱《薄葬诏》，令太子诸王及文武大臣“布告天下，使明知朕意”。
遗诏开头就批评了世间的厚葬之风：“厚葬以破业，重服以伤生。”是说厚葬浪费大量财力物力，又过分哀悼悲恸有害身心健康，明确表示了“吾甚不取”的态度。
文帝说，我德行浅薄，在位时未能给百姓多少福祉，能得善终供养在刘汉的祖庙之中，算是最大的嘉勉了，已心满意足。假使在我去世后长时间的繁复弔唁，使人日夜受纷繁丧葬礼俗的折磨，又让别人的子弟为我尽哀，起居饮食失却常规，日常生活遭致破坏，劳民伤财，心怎能安？故务必摒弃厚葬，以免增加臣民的麻烦与负担，为天下表率，使成风气。
汉文帝通过《薄葬诏》，就葬事改繁变简作了多项规定。
在他死后，臣民只许戴孝哭弔三日，三日后即除去丧服。
服丧期间，不得禁止官民娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。
凡应入宫亲临丧事、服丧哭祭之人，都不要赤脚，免受寒冷之苦。
服丧的麻面带子宽度不得超过三寸。
治丧场所不要布列车驾、兵器，不要用布帛铺盖灵车及甲士披麻戴孝护灵，也不准驱使百姓来宫中哭灵弔孝。
应当哭祭的人，早晨和晚上的哭祭时间里各哭十五声即可，礼毕即止，其馀时间里不得擅自哭泣。
按《礼记．丧服》古制，天子有“三年之丧”的规定，皇帝下葬后的三年里，皇族、后宫中人等，应按制穿备类孝服。文帝将“三年之丧”改为三十六天孝满，届时释去孝服。他是在原定三年的三十六个月中，每月各取一天代表之，纯属象徵性。
汉文帝的墓址定在长安东南的霸陵，遗诏中有语云：“霸陵山川因其故，毋有所改，不起坟。”是说要保持山川现状，不应大兴土木损坏原貌，坟墓也不要起得大，堆得高。强调“皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”
《薄葬诏》里还有“归夫人以下至少使”一句。汉时宫中嫔妃分作七个等级：夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，文帝令在自己入土后，将她们全部“解放”，放出皇宫送归故里，与家人团聚。