《霸王别姬》，是一齣“梅派”名剧。当年，梅兰芳与杨小楼、金少山、刘连荣等合作演出，轰动一时。然而，在戏曲舞台上，还有一齣更加古老的有关“霸王别姬”的崑曲，那就是《千金记》。
有关项羽别姬的故事，最早被搬上戏曲舞台的，是元代张时起所著的杂剧《楚霸王垓下别姬》。后来，便有明朝沈采所著的传奇《千金记》。《千金记》问世以后，影响很大。其中很多折子，都在崑曲舞台上长期流传。由于该剧很受人欢迎，因此，后人还著有一些续篇，如《翻千金》、《后千金》等传奇，出奇制胜，别开生面。由此可见，该剧流传之广，影响之深。如今，在戏曲程式中：武将披靠穿甲上台，那一整套的整理盔甲的舞蹈动作，称为“起霸”。其来源，便是《千金记》中霸王发兵的《起霸》一折。
据崑曲老艺人侯玉山回忆，崑曲《千金记》的演出，大体有两种路子。一种是在清宫内廷演出的，一种是在民间演出的。这两种演出路子，在穿戴、表演、风格等方面，都有所差别。清道光年间，在宫廷演出中，扮演霸王最为出色的，是著名大净刘振远。刘的双目近视，但他上台一睁，大如核桃，圆转生动，人莫能及。他嗓音洪亮，声震屋瓦。神态威武，富有气势。在民间演出中，最为著名的，则是崑腔花脸向保刘。后来，崑弋班中净角扮演霸王的演法与脸谱，基本上都是按照他的路子表演。因而，他可说是北方崑曲花脸的祖师爷。
侯玉山，生于一八九三年，河北高阳县人。十一岁开始学艺。十七岁后拜北崑名净邵老墨为师，学唱花脸。成名后，先后与韩世昌、王益友、侯益隆、陶显庭、郝振基等合作，擅长演出《嫁妹》、《火判》、《下书》、《通天犀》等剧，功力极深。他在《嫁妹》中扮演的钟馗，载歌载舞，表演繁重。工架稳健，风趣妩媚。演唱高亢、洪亮，刻画生动传神，一时有“活钟馗”之誉。他所演出的《千金记》，宗向保刘一派，气质淳朴，富有乡土气息，自有特色。无论是演唱与表演，都与京剧的《霸王别姬》不同。这齣古色古香的“活化石”，久已绝迹舞台。直到一九八六年，才由九十四岁高龄的侯玉山演出录像，保留下来。