华府4日
1月29日，邓小平夫妇与中国代表团总共22人进入白宫南草坪。上午10点，欢迎仪式开始。礼炮鸣放19响——这是国际礼宾规格的副总理级安排，接着仪仗队先后奏响两国国歌。五星红旗第一次飘扬在白宫上方。
仪式上，美国政界重要官员悉数出场：国务卿、内阁重要成员、三军参谋长、众参两院议长。曾有美国记者大发感慨说，一个国家的总统举行正式仪式，隆重欢迎另一个国家的副总理，并陪同其检阅三军仪仗队，这在世界外交史上恐怕也是罕见的。冀朝铸在接受采访中也特别提出，除了不是鸣放22响礼炮(国家元首规格)外，美方当时对小平的接待，一切都是按国家元首级标准进行的。
从事外交礼宾工作的唐龙彬敏感地注意到，美方接待“规格”的微妙之处。这一次，美方不仅打破惯例，派高级官员专程到阿拉斯加迎接，“在抵达华盛顿时，美方又临时提高接待规格，改由蒙代尔副总统前往迎接”。在邓小平后来到外地的参观访问中，除了伍德科克、礼宾司长杜贝大使全程陪同以外，另有总统贸易谈判特别顾问、3名重要内阁部长、数名参众议员分段分城市陪同访问，“这是美方经过一番精心研究后安排的”。冀朝铸对此次访美的回忆也印证了这一点，“这说明美国方面对中国的情况非常了解”，他微笑着说。
在卡特的欢迎晚宴上，邓小平的出现方式也有点入乡随俗的味道——卡特挽着卓琳出场，邓小平则挽着卡特夫人，一前一后缓步走入宴会厅，迎来全场来宾的起立鼓掌欢迎。装饰大宴会厅的1500株红色和粉红色山茶花是特地从卡特家乡佐治亚州运来，显示主人的良苦用心。
在晚宴上，唐龙彬还看到了他熟悉的一位“老朋友”，因“水门事件”而下台的尼克松。这也是尼克松辞去总统职务后第一次回到白宫，他在满场的嘘声中走进宴会大厅，表现得非常镇静。唐龙彬回忆，当邓小平在致辞中提到了尼克松和基辛格，感谢他们为中美关系做出开拓性贡献时，全场响起热烈掌声，而尼克松则显得特别激动。其实在宴会前，邓小平专门会见了尼克松——7年时光在中美两位政治家身上都发生了颠覆性变化，一个从“偏安一隅”的江西省新建县拖拉机厂走回政治中心北京的最前台；另一位恰好相反，从政治舞台黯然退场。邓小平依然表示对这位政治家的尊重，他告诉尼克松：“这是我第一次见到您，您访问中国时，我还在南昌郊区的一家工厂做工，得知毛主席请您来访华，我是很高兴的。”
在邓小平来访前，白宫方面还特地找到柴泽民，打探小平喜欢吃什么。柴泽民觉得这个问题很难回答，他只好说：把你们好吃的拿出来就行了。美国人后来不知从何途径听说小平爱吃牛肉，于是几乎每顿饭都为他准备了牛肉。彭迪说，后来有人问邓小平：“您这次来美国最大的印象是什么？”邓小平操着四川口音开玩笑地说：“小牛肉啊，小牛肉！顿顿都是小牛肉！”有过海外经历的小平对此也欣然受之，可苦了身边吃不惯西餐的中国工作人员。
轻松自如、举重若轻，是这次邓小平访美留给大家最深的印象。
在华盛顿期间，卡特总统与邓小平举行了5次会谈。邓小平的新闻助理、前新华社副总编辑彭迪记得，在欢迎仪式结束后，邓小平、卡特一同走进白宫会议室。在椭圆形的办公室里，双方代表坐下，邓小平和卡特开始会谈。“会谈刚开始，卡特拿出一个稿子，正准备正儿八经地念，邓小平已经随口说开了。卡特见状，赶紧悄悄地将稿子收起来。”彭迪回忆。