自1940年代延安整风以来，中共就喜欢上了全党范围的政治运动。而且，经过70多年的反复演练，全社会都已熟知了这一模式。虽然，今日的执政党已不是那个在山沟沟里求生存的革命党，而且正竭力抹去革命党的坏习气、缺点，以求转型升级，但是，执政党却不敢丢掉革命党的整风传统，因为它认为，丢掉了传统，便失去了源头，执政的合法性就会动摇。
整风传统什么模样？从不同的角度审视，会得出不同的印象。
从意识形态的角度看，“伟大”、“正确”、“有实效”是整风传统的关键词。中共正统党史观点认为：1940年代的延安“整风运动既是一次全党范围的马克思主义的思想教育运动，也是破除党内把马克思主义教条化、把共产国际决议和苏联经验神圣化错误倾向的伟大思想解放运动”。此外，整风运动为克服边区经济困难创造了精神条件，教育训练了一大批老干部、新党员，坚持了实事求是的路线，推出了全党的新领袖毛泽东和他的“主义”，为最终打下江山、夺取革命胜利奠定了思想根基。
从普通民众的角度看，跟着共产党有饭吃就好。在革命战争年代，普通民众目睹了国民党政府的腐败、堕落，体验到了被欺压、被侵略的刺骨悲痛，想求得生存，必须依靠新的政治力量，于是把目光投向了共产党--跟着共产党走有饭吃。1936年6月，美国记者埃德加·斯诺曾深入中共所在的陕甘宁边区采访，写成了《西行漫记》一书，其中记录了一个从江西来的红军战士说的话：“红军对待我们很好，我们从来没有挨过打。”“这里大家都一样。不象在白区里，穷人是地主和国民党的奴隶。这里大家打仗是为了帮助穷人，救中国。红军打地主和白匪，红军是抗日的。这样的军队为什么有人会不喜欢呢？”更让这位红军战士感激的是，红军打跑了地主，给他们家分了土地。确实，那时的普通民众，尤其是农民，通过亲身感受的对比，找到了一条生存之路。跟着共产党领导的红军走，有活路，加之文化水平不高，只能跟着上面的调调走，不管它是“整风”还是“整雨”，都很好。
从自由民主的角度看，整风运动也滋生了很多弊病。整风运动的结果造成了一个党、一个领袖、一个主义，直接压制了追求自由的思想，导致了严重的个人崇拜，侵犯了许多人的基本人权。比如，1942年3月，知识人王实味在延安的报刊上发表了《野百合花》等文章，与新领袖的调子不一致，被打为“反革命托派奸细分子”，于1947年7月1日被秘密处死。再如，知识人丁玲、艾青、萧军等人跟着新领袖的文艺方针走，在放弃追求个性自由与转向革命斗争文艺创作之间经历了痛苦的内心煎熬。那时延安的知识人大多经历了“早年实现自我，中间失去自我，晚年又回归自我”的一生，而“中间失去自我”的阶段皆源于整风运动。此外，延安整风运动的亲历者、中共党史研究专家何方教授，于2004年写成了《延安整风与毛泽东的个人崇拜》一文，详细分析了延安整风期间个人崇拜形成的根源、条件、标志、形成过程及其后果，并认为个人崇拜其实就是个人迷信，它是“一种体制，是愚昧主义和专制主义的结合”。至于侵犯人权的事件更是比比皆是。整风过程中的“审查干部”、“抢救失足者运动”更是造成了紧张的政治空气，人人自危、冤假错案丛生的政治局面，很多人被拷打、逼供，失去尊严，失去人格，失去生命。
