2013年4月15日，张成泽（左）陪同金正恩欣赏银河水管弦乐团纪念金日成诞辰101周年音乐会
金正日的领导班子经过了30多年的发展。张康昊认为，在最初，这个班子是和他有亲密关系的第一代革命者及金氏家族人员。当他的权力和影响力提高后，第二代政治精英浮出水面。他们大都和他一起在劳动党组织部和宣传部工作过。另外一个群体出现在金正日获得继承权的70年代。他们帮助他巩固权力，扩大在党政军中的影响力。在80年代末，金正日的领导权稳固后，他们构成了他的支持网络。
在这个班子里，最受金正日信赖的无疑是家族成员。1994年时，家族中的权力排序是：金正日，妹妹金敬姬，金日成的遗孀金圣爱，金正日的大儿子金正男，接下来才是二儿子金正哲和三儿子金正恩。
据张康昊的说法：金正日和家庭成员之间的关系是变化的，但在过去30多年里，妹妹金敬姬始终是他最信任的人，也只有她才能无约束地与金正日接触。
1949年9月，母亲金正淑逝世。那以后，幼年的金正日在家里就承担了照顾妹妹金敬姬的责任。金正日说金敬姬是“我唯一的血亲，家母弥留之际嘱咐我细心呵护”。据说，金敬姬“是全朝鲜唯一一个敢对金正日发脾气的人”。
金敬姬4岁时母亲就去世了，金日成再婚后，金敬姬由保姆抚养长大。父亲与继母的关系，以及他们对同父异母兄弟的偏爱，都对金敬姬产生了极大影响。据称，她因此养成了乖戾性格。金正日曾说过：“我妹妹抓狂的时候没人治得了她，就连我也拿她没办法。”正因为这样的性格，1972年，金敬姬才能够不顾父亲和哥哥的反对，和出身平民的张成泽结婚。
在家族内部，叔叔金英柱和哥哥金平一都曾是金正日继承权的竞争者。但金敬姬不同。她较少抛头露面，却一直在劳动党的关键位置，担任外务省副相和轻工业部部长。在七八十年代，金敬姬夫妇迅速成为金正日的政治助手，90年代早期，张成泽领衔了劳动党中央委员会22个部门中的三个：青年部、组织指导部和三大革命小组部。张成泽作为行政事务的第一副主任还兼管着劳动党的监察机构。在金日成逝世后，他是劳动党在司法和公共安全方面的主管。他的两个哥哥也被提拔到了军政的重要岗位。
演员崔银姬和金正日私人厨师藤本健二在平壤参加过几次金敬姬出席的聚会。在他们的记忆里，金敬姬总是聚会上的主导角色。她个子不高，但气场强大。金敬姬善于豪饮。在聚会上，她常常给环绕在她身边的高级官员倒酒，而每个人都要毫不迟疑地一饮而尽。
张康昊指出，金敬姬还是金正日处理家庭事务的代表。80年代早期，她负责协调将金正日的长子金正男送往瑞士，也是她出面要求金正男的母亲成穗琳出国流亡。
金正日对金敬姬有多信任？日本前防卫大臣小池百合子在文章中写道：“金正日曾在劳动党中央委员会上表示，金敬姬可以代表我，金敬姬的话就是我的话，金敬姬的指示就是我的指示。”
但这种信任必须以不逾越权力边界为限度。在2003年，张成泽突然蛰伏过一段时间。这年7月，张成泽曾陪同金正日到慈江道视察，此后除了在10月金正日当选总书记6周年的一次纪念活动中露面外，他在3年多时间里再也未曾出现在公众面前。张康昊在《朝鲜：魅力政治之外》一书说给出的原因是，这年初，金正日新任命的朝鲜总理朴凤柱几次向首都建设委员会索要一批建筑材料用于首都建设，项目是2001年金正日访问中国后的决策，要依据“上海经验”把平壤建成国际都市，但据称造成供应链问题的源头出在张成泽控制的一个部门，这导致了金正日的关注和不满。
张康昊指出，有消息说，在2004年2月，张成泽还犯了一个严重错误：他参加了他在劳动党组织指导部一名同事的孩子的婚礼。这次聚会违反了相关规定：高级官员在没有金正日首肯的情况下不得集会。3月，张成泽就被解除了组织指导部的职务，被指控有派系活动，滥用权力，首都建设委员会因此被解散。参加婚礼的不少人都是张成泽的亲信，其中贸易部长等人被下放，曾被张成泽举荐的人民保安部长被解职，宣传和鼓动部等部门负责人也都在公众视野里消失。
