一号机组成员在浙江省天目山（右一为贺扬灵，右四为杜利特）。
在美国制定的轰炸方案中，最初考虑的盟友其实并不是中国，而是苏联。
以当时的军事发展水平，有能力轰炸东京的只有美国海军的航空母舰。但航母舰载机的作战对象是军舰，航程短，只能抵近日本本土起飞，这无疑将使美军航母置于危险境地，刚刚在珍珠港遭受重创的美国海军无法承受。
于是，美国军方提出了一个大胆的设想：让陆军轰炸机从航母上起飞。美国陆军的轰炸机航程是舰载机的三倍多，可以确保航母在对方的打击范围之外。
不过，这个设想面临一个现实难题：陆军轰炸机可以从航母上起飞，却无法在航母上降落。
浙江文史专家王国林研究“杜利特行动”多年，他告诉记者，轰炸机体型庞大，起降距离远远超过航母的飞行甲板长度。虽然经过减重改装和飞行员进行特训，可以实现在航母上起飞，但是在航母上降落是不可能的。舰载机降落时，是用制动钩钩住航母甲板的拦阻索，硬生生地把飞机拉停。而轰炸机没有制动钩，它的机体结构和强度也承受不了那样巨大的拉力。因此，执行完轰炸任务的飞机只能选择在陆地降落。
美国最先考虑的是苏联在符拉迪沃斯托克的机场。在计划的初期，美方向苏联提出建议，希望能以赠送轰炸机作为条件使用苏联机场。但苏联方面却明确予以拒绝。
拒绝美国的提议，苏联也有自己的苦衷，此时的苏军正在西线与德国苦战，对东线的日本一直谋求避免直接冲突。美国虽然没有透露轰炸日本的计划，但谁都能想到，日本刚刚偷袭了珍珠港，这时美国借用靠近日本的机场是什么目的。
能给美国提供协助的盟友只剩下一个：中国。
当时的中国已有近半国土沦丧于日军之手，距日本较近的沿海省份中，只有浙江、福建一带还有部分区域可供选择。
浙江省衢州地方史研究者郑伟勇告诉记者，当时浙江地区有衢州和丽水机场，江西有玉山和吉安机场，福建有建瓯机场，这些机场大多修建于上世纪30年代，都难以承担降落大型飞机的任务。
1942年2月，接到蒋介石的命令后，顾祝同和当时的浙江省主席黄绍竑专程来到衢州机场所在的衢县召集了一次专员县长会议，宣布要扩建衢州机场，会上不仅要求飞机场必须能够容纳50架重型轰炸机起飞降落，还要“以机场为中心，四周设防甚密，内外布置，建筑壕堑，征工征木。”
这般浩大的工程，远非小小一个衢县所能承担，周边的十里八乡都被动员起来，当时正值严冬，各县的壮劳力都加入了开山伐木的人流之中，船载肩扛，翻山越岭。
前往验收监工的黄绍竑后来在回忆录中写到，“衢县的人口，不过4万多。然堆在城区附近的竹木，就比它的人口数多出10倍以上，我到那里去巡视，只见树木，不见人头。”
