对北京来说，主要的困难是如何说服台北，由局部“沟通”扩展为全面对话。分析家说，北京首先要自我克制，放弃传统的统战。因为台湾朝野对此的反应欠佳。而事实上，大陆在获知开放探亲之后，曾经举行过一系列统战工作会议。但其后在宣传上低调处理，并不热衷向探亲的台湾民众宣传“中国特色的社会主义”、“爱国主义”、“和平统一”等口号。
而在台北，当局也曾试图对“统战”展开反击。国民党在当年年底，以“政治心理战”取代“反攻大陆”或“武力剿共”的旧调子。行政院长俞国华说：“我们已准备好发动一次攻势，不是用武器，而是用更有力的东西——思想。”俞承诺，给“大陆同胞一个比目前统治他们的共产制度更实际而吸引人的选择，那就是自由、民主、自由企业、法治”。
随后不久，大陆在中共中直系统内成立中共中央台湾工作办公室，作为早前的中央对台工作领导小组的办公机构，并在国务院系统内仿照港澳办成立国务院台湾事务办公室，时任中共中央政治局候补委员、国家计委副主任的丁关根为首任主任。随后，各个地方政府也都成立了台湾办公室。
几家欢喜几家愁
开放返乡探亲，对老兵来说固是一喜。但是，跟随而来的却是忧、是愁，甚至是更大的悲伤。小吴从小就听爸爸说，爷爷、奶奶应该早就作古了。可是，小吴的爸爸返乡探亲前，还是抱着那么一丝期待，希望海外亲友的转告都是错误的。
当时算来，如果小吴的爷爷、奶奶都还活着，也该是80多岁、接近90高龄了。但是小吴的爸爸少小离家，千盼万盼，总还是期待着见上他的父母一面；然则，结局只是印证了海外亲人的转告是真实的。小吴爸爸的第一趟返乡探亲之旅，竟是扫墓之旅。
小吴在眷村（即国民党帮老兵们安排的宿舍区）的儿时玩伴小张的爸爸张伯伯是山东人，在旧社会时当地有娶童养媳的风俗。那年，张伯伯带着张妈妈回到山东老家探亲，回台湾之后张妈妈闷闷不乐，小张则很“雀跃”地跟小吴说，“我竟然是爷爷辈了！”
原来，张伯伯老家家境富裕，张伯伯很小的时候就收了个童养媳，而且还生了孩子。两岸隔绝近40年，小张成了“爷字辈”当然并不意外，只是小张的妈妈想也没想过，只不过是一趟探亲之旅，自己就从“元配”变成“二房”。
当时正值两岸开放之初，两岸到底该怎么定位都还在“摸着石头过河”。开放老兵返乡探亲之后不久，赖声川执导了他的第一部相声式的舞台剧《那一夜，谁来说相声》，其中一个段子就写到某老兵“第一次出国就是为了回国”，在这句无厘头对白引发的笑声中，隐含了两岸之间更为严肃的问题。
另一个在开放探亲之初所始料未及的“麻烦”是，两岸隔绝近40年之后，“台湾人有钱了”，于是有些老兵在台湾的家属总以为“大陆人很爱钱”，甚至有“一直在要钱”的印象。
一位“外省第二代”说，“1989年，两岸才刚开放没几年，爸便一个人回湖南的老家，那时我才只是个国中生。老爸的老家位于湖南省桂阳县，祖父祖母早在1960年代便相继过世，老爸的亲弟弟也于1980年代去世，家乡的亲人只剩老爸亲弟弟的老婆及3个儿子。照理说至亲都不在了，但不知为何从那次探亲回来之后，老爸便陆续寄了不少钱回去，对此我非常不谅解，甚至生我父亲的气。因为我们的家境也不是很富裕，爸何必为了寄钱回老家而苦了在台湾的家人。当时觉得大陆的亲戚每个都死要钱而且好吃懒做，自然对他们产生反感。”
