当时台湾媒体对于开放老兵返乡探亲亦持支持态度，1987年《中国时报》在社论中明确呼吁：“此间人民或由于有亲人在大陆，或由于向往大陆河山，乃多循各种管道从国外前往大陆，政府主管机关，亦无从禁止。据估计至少已超过1万人，而在安全单位有记录的，亦达4000余人因此我们认为此间人士如确有探亲、扫墓等需要，经过事先核准没有安全顾虑者，应规定时限准其赴大陆。
1987年8月，台湾《自立晚报》报道了一份民意调查，认为民众前往大陆探亲“早就应该开放了”的比例达到64%，“现在正是适当的开放时机”亦达24.6%。此一数据显示老兵的诉求已成为“普台价值”。
蒋经国开放探亲
一位接近蒋经国的人士，亲口告诉笔者，有关开放老兵回大陆探亲所引爆的一场台湾政坛风暴。
1987年5月，由于大批“荣民弟兄”聚集在“国军退除役官兵辅导委员会”门口，并且和辅导会的安全警卫人员发生肢体冲撞。重病缠身的蒋经国，在病榻上听闻老兵冲击辅导会，对辅导会主委张国英的临场处置颇为不满。
蒋经国向人表示，“荣民弟兄”是建设台湾的功臣，怎么可以不理会他们的情绪反应，一味弹压抵挡他们想返乡的情绪呢？
他一方面决定立即开放老兵赴大陆探亲，同时决定撤换张国英。蒋经国自忖无法再以任何理由禁锢人民回家的大门，被迫宣布“荣民弟兄”可以探亲的名义，返回大陆老家。
消息发布之后，全台湾近40万老家在大陆的老兵，心中无不欢欣鼓舞。千盼万盼，终于可以光明正大地回家了。
当时的“副总统”李登辉堪称少数了解蒋经国决策心路历程的国民党高层之一。他在《见证台湾》一书中回忆说，蒋经国召集有关大陆探亲措施的会议，指示开放老兵探亲不必加限制条件，以尽量放宽为原则，才能收号召效果。而从日本光华寮判决中共败诉时中共的态度来看，两岸关系紧张已达相当程度，蒋经国早已察觉，此时为缓和台海局势，出此一招可能性至大。不过，李登辉也认为，此一分析是否属实有待查证。
1987年10月14日，蒋经国主持的国民党中常会通过有关探亲的决议案。主要内容如下：“反共国策与光复国土目标不变；确保国家安全，防止中共统战；基于传统伦理及人道立场的考虑允许国民赴大陆探亲。除现役军人及现任公职人员外，凡在大陆有血亲、姻亲三亲等以内之亲属者，得登记赴大陆探亲。以上两点送请行政院主管同志处。”
10月15日，时任内政部长的吴伯雄正式宣布行政院的决议案。民众赴大陆探亲，一年可有一次，一次3个月。美国国务院当日发表声明，对台湾这一举措表示极大欢迎。当日，《联合报》就开放探亲一事刊登40余位学者访谈录，同时发表社论《探亲迷雾拨清之后——兼谈大陆政策的相关问题》。
