美国国家航空航天局阿波罗登月宇航员与先前软着陆月面的勘测者探测器合影。
我国月面软着陆已经迟到了近半个世纪？
大公网评论员 红岸
【导读】：1966年，苏联月球9号成功在月面上软着陆，证明了月球表面不是极度松软的，可以满足人类登陆，半个世纪后，我国的嫦娥三号成功降落月球表面。
嫦娥三号作为嫦娥工程的第三颗探月探测器，其任务目的是在月球表面着陆，比嫦娥一号和二号更进一步，携带了月球车等月面巡视装备，登陆地点位于月球的虹湾地区，预计整个月面巡视时间为三个月左右，探测范围接近5平方公里。嫦娥三号在12月2日的凌晨发射，登月时间为12月14日晚上，本次登月是1976年以来第一艘在月球实施软着陆的月球探测器，这也是我国研制的探测器首次的地外天体上进行软着陆，能掌握地外天体软着陆技术的国家屈指可数，印度也想尽早在月球上着陆，但是其软着陆技术并没有达到所需的水准，就采用了撞月的方式，直接撞击月球表面，并美曰其名为寻找月球上的水资源。
事实上撞击月球也是一种探月手段，这需要看这艘探测器的任务是什么，印度的月船一号任务也是由两个部分任务组成，一个是月球轨道探测器，负责在环月轨道上运行，另一个则是撞击月球表面的硬着陆探测器，整个项目耗资仅为8000万美元，算是比较入门级的月球探测计划，取得的效果也比较有限。美国国家航空航天局在2009年发射的月球勘测轨道飞行器则是一艘非常先进的月球探测器，任务同样也由两个部分组成，一个是环月轨道运行的探测器，另一个则是月球撞击坑观测和遥感探测器，后者负责的任务是撞击月球，环月探测器的任务是在月球轨道上捕捉撞击产生的羽状尘埃，当撞击探测器将月球表层以及以下土壤扬起，就会在空中形成大量撞击尘埃，而轨道探测器就对尘埃结构进行分析，计算出撞击点附近乃至月球表面的近表层土壤水资源分布，除了环月探测器外，美国国家航空航天局还动用了陆基望远镜阵列对月球上"腾起"的羽状尘埃结构进行分析，这样才能较为全面地了解月球表面以及下方数十米深的物质组成，因此对月球进行硬着陆的任务也是探测月球的一种手段。
美苏登月竞赛到目前为止的月球着陆点分布
月球任务中使用软着陆技术可追溯到美苏登月竞赛阶段，那个时代是对月球进行大规模探索的年代，各种技术如同井喷般发展，当然最早的几种月球探测器还是以撞击月球这样硬着陆的方式完成对月球的调查，比如美国国家航空航天局研制的徘徊者系列探测器，该系列在1960年代初发射入轨，前几次任务全部失败，毕竟探月技术完全是从无到有，比如行星际探测器上的一个很普通的技术：如何把天线对准地球方向，徘徊者系列探测器任务目的之一就是要确认这项设计是否可行，此外还有在转移轨道上如何制动，将探测器的速度降低至多少后脱离轨道，进而被月球的引力捕捉，成为一颗绕月探测器，如果速度太快就冲了过去，月球引力完全无法捕捉到探测器，或者撞上月球，在徘徊者系列探测器任务阶段上，轨道设计依然带有验证性的目的，徘徊者7号探测器和8号完成了撞击月球的任务，其中8号硬着陆点位于静海，这也是阿波罗载人登月计划的着陆点。
