开普勒望远镜在发射前正在安装主镜。该望远镜的任务是在类地球的环境中发现类似地球的行星。
大公网军事讯 据纽约时报中文网报道，美国国家航空航天局(NASA)5月15日宣布，因为用于固定位置的一个反作用轮出现故障，探测行星的开普勒(Kepler)望远镜已经关机。
“目前我还不会说，开普勒退役了，”前宇航员约翰·格伦斯菲尔德(JohnGrunsfeld)在新闻发布会上说。他曾是哈勃(Hubble)望远镜的维修员，现在是NASA负责空间科学的副局长。
但他以及其他一些人表示，如果工程师无法修复那个反作用轮，或是找到其他办法来精确固定航天器望远镜的位置，这个故障就可能让NASA最浪漫、最成功的任务之一画上句句号。开普勒的使命是在其他恒星周围的可居住轨道上寻找和地球类似的行星。就在上月，天文学家还报告称开普勒发现了两颗行星，这两颗行星略大于地球，绕着一颗距地球1200光年的适居带(Goldilockszone)恒星运行。适居带是指液态水可能存在的区域。
天文学家称，宇宙中还隐藏着更多可能适合居住的行星，它们的体积更小，更像地球，但还没有得到证实。“我们相信，还有一些我们尚未发现的行星，”NASA艾姆斯研究中心(AmesResearchCenter)开普勒项目创始人兼负责人威廉·博鲁茨基(WilliamBorucki)说。
可能失去开普勒望远镜的消息传开之后，天文学界一片愁云惨雾。“它是赠给全人类的礼物之一，”一名要求在NASA公布消息之前匿名的天文学家说。“肯定的，我们所有人都会觉得失落。”
2009年3月发射升空的开普勒望远镜环绕太阳运行，它和太阳之间的距离大致与地球同太阳之间的距离相同。它的任务是对天鹅座(Cygnus)和天琴座(Lyra)的大约15万颗恒星展开调查，寻找行星掠过所环绕恒星时导致的星光衰减，以便探明拥有类地行星的恒星在银河系中所占比例。博鲁茨基表示，开普勒望远镜已经确认了130颗行星和2740个可能符合条件的天体，其中大约230个大小和地球相同，另外820颗仅为地球的两倍大，而且很可能是与我们所在的地球类似的岩石星球。
迄今为止，开普勒项目已耗资6亿美元（约合37亿元人民币）。它原本计划运行四年，但又在去年延长了三年，至2016年结束。
一年之中，地球凌日的现象只出现一次，这样一来，多两年的时间会让天文学家有机会看到更多他们正在寻找的行星掠过所环绕恒星的时刻，那些行星的轨道和我们地球的轨道类似。天文学家表示，如果失去了原有的额外时间，数据将是噪声数据，答案也会比原来模糊一些。参与开普勒项目的加州大学伯克利分校(UniversityofCalifornia,Berkeley)天文学家杰弗里·马西(GeoffreyMarcy)表示，他认为，如果不能从开普勒望远镜得到更多数据，天文学家也能“大致”回答和地球类似的行星有多普遍这个问题，但统计学上的确定性却比不上最初希望的那么高。
