歼-15舰载机着舰
当时中国军方内部分为两派，一派支持买个半成品回来改造，另一派支持自行研发航空母舰。经计算，需要昂贵的投资才能够使到航空母舰完成，军方高层于是决定放弃购买。（一说为两国私下秘密订立买卖协议）
1984年从广州军区体工大队退役的香港创律集团有限公司主席徐增平，在1997年通过新闻报道了解到乌克兰正在出售瓦良格号后，就飞赴乌克兰实地了解考察，提出以创律公司名义购买航空母舰的构想。他以自己的名义注册了一家名为澳门创律旅游娱乐公司的私人公司，并且以购买船只为赌船为理由，前往商量及讨论购买事宜。有资料显示，当年大举投资实业的华夏证券投入了5.8亿人民币以购买瓦良格号，其有可能为徐增平的资金来源。
1998年至1999年年间，航空母舰本体初步定价在1,800万美元，在中方提出需要航空母舰的设计图纸用于改造时，乌克兰将价格提高到2,000万美元。双方初步同意后，中方等候批复，乌克兰方面却突然称需要通过拍卖会拍卖。经过公开竞标，中方正式以2,000万美元投得航空母舰及30多万张、近20吨重的设计图纸，然而当中部份关键的设计图纸有遗失，后经交涉取回剩余图纸。乌克兰方面的船厂人员及警卫在图纸交接完毕后，敬礼送别，不少人为之流泪。
被拖回至中国途中的瓦良格号交易达成后，瓦良格号的设计图纸由专机运往中国，航空母舰本身则于1999年被拖往中国。瓦良格号船身的名字旁，标有英文“圣文”单词，代表该船的新注册地圣文森特岛和格林纳丁斯群岛的首府。按原定计划，船将会经过黑海、博斯普鲁斯海峡、地中海和达达尼尔海峡。这时，土耳其以无动力大型舰只的拖运若发生意外，有可能阻塞博斯普鲁斯海峡或达达尼尔海峡为理由，拖延发放航行许可。中方为此与其展开长达一年半时间的谈判。
谈判中，土耳其认为即使中方能遵守其约定的20条海上防范措施，对海峡内的船只威胁只能降低60%-70%。为此土耳其方面需要在航空母舰通过期间，禁止船只通过，使用7艘拖船和消防救生船维持秩序，另要求所有船只安装由土耳其提供的通信设备，通过时打开船上所有照明设备。对于其通过时的所有风险，运输方全部承担，并且需要支付10亿美元保证金。最终双方达成协议，航空母舰得以允许通过。
2001年11月1日，瓦良格号航空母舰通过博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡。在穿越博斯普鲁斯海峡大桥时，共有16名领航员和250名水手参与运输工作。11月3日航空母舰进入爱琴海后，遇上了风暴，3艘拖船的拖缆相继刮断，航空母舰失控。航空母舰上3名俄罗斯籍水手、3名乌克兰籍水手和1名菲律宾籍水手尽力挽救仍无法阻止航空母舰失控，最终航空母舰在希腊优卑亚岛搁浅，希腊海事救护直升机救走水手。11月6日，拖船哈里瓦冠军号（Haliva Champion）的水手阿力士·利马在试图固定拖缆时殉职。11月7日，运送公司用3艘拖船和1艘希腊船只再次控制住航空母舰。
