2009年，奥巴马上台。他对小布什的“反恐战争”一直持批评态度，力主从阿富汗和伊拉克战场抽身。入主白宫后，他做出一些改革姿态，包括将国土安全委员会并入国家安全委员会，精简了机构设置，强化反恐情报的共享。
在加强反恐措施方面，奥巴马毫无松懈。他选择了海军陆战队上将琼斯担任自己的第一任国家安全事务顾问，以弥补自己在安全事务方面经验的不足。接替琼斯的是他的副手多尼隆，后者在个性上与奥巴马更合拍，与奥巴马核心圈关系也很密切，其妻子凯西曾是副总统拜登夫人的办公室负责人。如今的安全事务顾问苏珊·赖斯，更是奥巴马的亲信。在国安会领导之下，刺杀拉登等一系列反恐行动得以展开，美军的无人机袭击行动也在全球多个热点地区进行。美国反恐专家穆德表示，“基地”组织曾是美国的心腹大患，如今其影响力已大大消退，意图袭击美国的恐怖组织也减少了，虽然始终有恐怖分子扬言袭击美国，但行动能力今非昔比，而这也证明了国安会反恐机制的有效。
美国国安会从无到有半个多世纪，产生了不少“明星型”的国家安全事务顾问。其中，值得一提的是基辛格，他是尼克松主政时的国家安全事务顾问。
在基辛格之前，时任总统肯尼迪的国家安全事务顾问邦迪权力很大，肯尼迪及其继任者约翰逊不断升级越南战争的行动，就是在邦迪等人的催促下实施的。邦迪还搞过与中国有关的“秘密动作”。上世纪60年代，时任法国总统戴高乐决心和新中国建交。1963年秋，他派前总理富尔以私人名义访华，商谈建交。10月24日，邦迪收到中情局的情报，认为中法不会建交，戴高乐“得看华盛顿有什么反应”。但邦迪不放心，仍多方试探戴高乐的态度。11月2日，毛泽东接见了富尔，中法建交谈判顺利结束。1964年1月，法方通知美方，法国即将与中国建交。约翰逊急坏了，找邦迪商议。邦迪说，这时唯一的办法是不让台湾的蒋介石当局宣布与法国断交，企图造成“两个中国”的现实，让北京难堪。但这样的小动作，最终被证明无济于事，沦为笑谈。
接下来的基辛格吸取了邦迪的教训，表现不俗。为结束1973年到1974年的第四次中东战争，基辛格乘飞机辗转往返于以色列、埃及和叙利亚进行调解，“穿梭外交”一词因此而诞生。他还在中美关系解冻过程中发挥过重要作用。1971年7月，他秘密访华，周恩来与他举行会谈。当时，周恩来严肃地批评了美国对越南的侵略，也批评了美国在台湾问题上的错误立场。基辛格恭恭敬敬地聆听。中美关系是基辛格一生引以为豪的成就，因为这改变了世界局势。他是唯一一位健在的见过所有新中国最高领导人的美国政治家，至今在中美关系上仍有不可替代的作用。
在基辛格之后，活跃于外交舞台成为美国国家安全事务顾问的一个传统，这个位置上又先后出了不少外交名人。卡特时代的布热津斯基，老布什时代的斯考克罗夫特，小布什时代的康多莉扎·赖斯，奥巴马时代的多尼隆、苏珊·赖斯等都是如此。当然，假如总统更看重国务卿，或希望大权独揽，情况就不同了。里根就不重视国家安全事务顾问，执政期间换了6名顾问，且他的国家安全事务顾问不能直接向总统报告，是历届总统班子里最没权力的顾问。
