2013年8月30日，美国总统奥巴马（右一）在白宫情报室和国家安全委员会成员开会， 讨论叙利亚局势。
美国国安会诞生于冷战，强大于反恐
美国国安会是美国政府讨论和研究重大战略决策的核心组织，为总统国家安全和外交事务方面的决策提供参考。
美国是世界上第一个设立国家安全委员会的国家，美国总统为国安会主席。目前，定期参加会议者包括副总统、国务卿、国防部长、财政部长和国家安全事务顾问。此外，美军参谋长联席会议主席是国安会法定军事顾问，国家情报总监是法定情报顾问。经常参加会议的还有白宫办公厅主任、司法部长、国土安全部部长等重要官员。艾森豪威尔时期设立了一个总统特别助理来处理国家安全事务，后来这个头衔定为“总统国家安全事务助理”，也习惯性地被称为“国家安全事务顾问”。现在，国家安全事务顾问是国安会日常工作的负责人，由总统直接任命，无需经过国会批准。当然，其实际权力的大小，完全取决于总统的信任度和政治需要。
美国的国安会诞生于冷战的风雨之中。1946年3月5日，英国前首相丘吉尔在美国密苏里州的富尔顿发表了一个题为“和平砥柱”的演讲。这个讲话，被后人视为冷战正式开始的标志。一年后的7月26日，美国国会通过了《1947年国家安全法案》，国安会由此诞生。国安会下设中央情报局，协调政府各部门的情报工作。
美国的国安会起初并无太多权力。时任总统杜鲁门担心这个机构权力太大，会影响自己的权威。1947年9月26日，他第一次参加了国安会会议，此后国安会的会议他只参加了1/5。国安会工作人员缺乏，不能经常开会，总统也常绕过它决策，并直接指示各部部长执行。
随着冷战的加剧，国安会身上的“情报血统”得以凸显，这让杜鲁门看到了国安会的价值。当时，担任国安会情报顾问的是中情局局长。国安会开会时，经常由中情局局长率先汇报有关情况，然后进行讨论。此后几十年，抓情报和采取秘密行动一直是国安会的重要功能之一。由于一些秘密行动被曝光后给总统带来尴尬，里根时代的国家安全事务顾问卡卢奇改组了国安会，提出国安会主要职能是向总统提供政策咨询，协调政府工作，秘密行动应由中情局去执行。
然而，这并未改变国安会在安全领域统揽全局的地位。目前，美国有16个情报机构，除中情局这个独立情报机构外，还有国防部下属的国防情报局、国家安全局等军情部门，司法部下属的联邦调查局和美国缉毒局。此外，国土安全部、能源部、国务院和财政部也各有情报机构。这些情报机构由国家情报总监统管，他又将情报汇总到国安会。
为了美国的国家利益，国安会可以在东西方情报战中大打出手，也可以推动震惊世界的秘密外交，更可以站到反恐的第一线。2001年9月11日，纽约世贸大楼遭到恐怖袭击。从那一刻开始，美国的国安会有了一个新的使命：反恐。当天晚上9时，时任总统小布什对全美发表电视讲话，随后立刻召开国安会会议，拍板“严惩策划和发动这些袭击的组织及任何庇护这些组织的国家”。10月7日，美国主导的联军开始进攻阿富汗“基地”组织和塔利班，“反恐战争”正式打响。小布什还成立了国土安全委员会，建立了国土安全部，与国家安全系统平行，以加强美国的国内安全工作。
小布什的8年总统任期，“反恐”是其底色。在他的第一个任期内，把持国安会的是两位鹰派人物：副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德。缺少军方背景的国家安全事务顾问康多莉扎·赖斯对反恐战争比较外行，但小布什非常信任赖斯，无论出访国外还是在戴维营度假，他身边总有赖斯的身影。白宫甚至流传这样的说法：总统会听副总统切尼的意见，对国务卿鲍威尔的提议也很重视，但总是和赖斯商量后做最后决定。
