中共十六大后，党员发展速度明显加快，每年净增长率不断增加，2003年比2002年增加了1.9%。此后10年，除2005年净增长率是1.7%，比2004年稍微降低，之后逐年上升。2012年的净增长率为10年最高，突破3%，达到3.1%。
新一届中央领导集体成立后，在今年1月28日中央政治局会议上提出处置不合格党员的同时，也提出了“适度控制党员规模。”从中央文件表述不难看出，处置不合格党员和控制规模都是优化党员结构的要求。
“出现那么多不合格党员，显然与党组织规模过大、发展过快有关。”中央党校党建部主任王长江对南方周末记者说，成了执政党后，党手里掌握了权力，一些人的入党意图已经改变，他是冲着权力而来的，打算利用权力捞好处。
陈志刚说，党员规模越来越大的另一重要原因，是很多岗位提拔干部必须是党员，导致机关党员越来越多，有的机关甚至90%都是党员，“实际很多岗位未必就一定要是党员”。现在公务员热，很多岗位要求是党员，造成高校学生党员也越来越多。
一个政党应该是什么样的规模，涉及科学性问题，不是越大越好，当然也不能太小。他认为共产党的规模目前显然是大了，控制规模是大势所趋。
在王长江看来，组织规模过大会带来很多问题，从组织学原理角度来说，一个政党必须能够在组织可控的范围内，动员起来速度快，而不是从神经主脑到神经末梢要经过很长时间。但现在有些领导人说“政令不出中南海”，就是控制力弱了。
党员规模问题早已引起中共中央的注意。2010年，根据中央领导的批示，中组部委托中国社科院等7个单位专家进行了“党员队伍适度规模评判标准”的课题研究，陈志刚是成员之一。
陈志刚对南方周末记者说，虽然中国共产党作为执政党，党员数量占总人口6%，但绝对数量8000多万还是太大了。1980年以后，党员规模不断扩大，但党员人均接受的培训机会却不断减少，特别是普通党员更少，显然与发展速度过快、管理难以配套有关。
中央提出“年均净增1.5%”的要求之后，各地相继减少了今年发展党员的数量。根据公开资料，湖南省今年发展的党员数量将比去年降低28.3%，湖南省委组织部明确长沙市新发展的党员数量要比去年降低28.5%。浙江浦江县明确今年发展的党员比去年少240名。
过去发展党员的重点地区——高校，也在缩减新党员数量。据计划，中国人民大学今年将发展大学生党员总数900名，比去年缩减127名。
