衰落
大同为山西省第二大城市，现有人口330万。
因扼守晋北门户，大同自古以来即为军事要塞，在建城2300年间，历经上千次大小战事——胡服骑射、白登之战、土木之变，均发生于附近。历史给大同留下丰厚的文化遗存，世界文化遗产云冈石窟为其煌煌明珠，罗刻满山，鬼斧神工。
1949年后，大同转身成为“中华煤都”，在过去60余年间，向全国输送煤炭24亿吨。1984年，大同市被国务院列为13个全国较大的市之一，与重庆、洛阳、无锡等城市比肩。上世纪90年代，在“有水快流，挖出来就卖”的发展思路下，一批煤老板崛起，城市却走向败落，大同人自嘲：“污水基本靠蒸发，垃圾基本靠风刮，游商基本没人抓，市容基本无人夸。”
2008年，大同城区常住人口60万，其中16万户居住在低矮破旧、潮湿的平房杂院里，冬天最多时100多人排队上旱厕。由于家家户户靠烧煤取暖，空气严重污染；而城市下水系统落后，在一些未经改造的地段仍可看到设在路中间的排污口，污水和垃圾泛着腐臭。法国一位专家去云冈石窟时途经大同，评价其为“世界上最丑陋的城市”。
2001年，贾樟柯在大同拍摄了描画当地失业工人子弟的电影《任逍遥》，铺陈出一种末世情绪——这座城市丧失了改变的力量。当时，有传言说大同矿竭城衰，即将整体搬迁到新疆。
大同遭遇了失去的20年，从沉梦中醒来时，发现原来并驾齐驱的城市已跑出很远，自身的资源优势却逐渐消失——煤炭储量仍然可观，但最优质的侏罗纪煤接近枯竭。这座被时代遗弃的历史名城，面临着弥补城建欠账和城市转型的双重局面。
大同城没落的直接原因是城建资金投入不足。据大同市建委主任李易新介绍，2008年之前，大同城建经费为每年3000万元，这些钱既要盖房，又要修路，还要用于园林绿化，捉襟见肘。
2008年2月耿彦波出任市长后，大同的城建资金一举飙升至每年100多亿元。从2008年到2012年，城建投入共达1000亿元，除去社会资金，政府投入大约六七百亿元。
五年，1000亿元，相当于在1825天里，不论寒暑，每天都有5500万元资金投入这座三线城市的建设之中。
巨变
过去五年，大同变成了一个大工地，到处是推倒和正在新建的楼房，随处可见是高耸的塔式起重机和脚手架。当地人戏称，要是离开一个月再回来，就会找不到回家的路。
