要探讨中国大学男女比例失调的原因，不应仅仅局限在中国独特的应试教育体制上，并预设一些对女性很可能是偏见的看法（如循规蹈矩，死记硬背），应该“放宽历史的视野”来审视这个问题。
其实，女性可能本来就比男性学习能力强，不论是在素质教育中，还是在应试教育中，只是她们以前一直没有机会同男性一决高下。到20世纪后期，在全世界范围内，男女平等观念深入人心，女性获得同男性一样的受教育机会，而又比男性更加认真努力，于是女性大学生在数量上迅速赶超男性，学习成绩也赶超男性。也就是说，目前的状况不过是拜“男女平等”之赐，是这个观念自然而然的结果。
男女平等的实现与女性的赶超
男女平等的观念在人类历史上其实源远流长。中西方古代哲学家都有提出过这个问题，比如古希腊的伊壁鸠鲁，中国明代的李贽。他们的说法在当时不可谓不“先进”，但当时的社会完全不具备实现“男女平等”的条件，脱离了现实，这样的观念也就不能为民众所理解，不可能产生社会影响，只能尘封在故纸堆里。
为什么说古代社会没有接受男女平等的条件呢？因为，男女在智力上、道德上、精神上可能没有多少差别，但在体力上却有重大的差别。在体力劳动主导生产力的时代，体力决定个人贡献与在群体中地位的时代，男女是很难实现平等的，男女平等的观念也很难被人们理解。而随着生产力的发展，科技的进步，繁重的体力劳动逐渐被机器所取代，脑力劳动在生产中的重要性越来越凸显，脑力劳动创新所带来的财富远大于体力劳动所创造的财富。
也就是说，在现代生产中智力创新的重要性远大于体力劳动，一个女科学家创造的社会财富可能远大于一个强壮的男性体力劳动者，这时，男女平等的观念也就具备了现实的基础。人们认识到，男女之间，乃至不同的种族、民族、阶层之间，虽然在肉身、体力、经济条件等方面暂时有所不同，但他们在智力上、道德上、精神上、人格上是一样的，平等的。于是，近代启蒙运动就兴起了，古代的不平等观念被革新，以自由平等相标榜的现代人类文明诞生了。这种转变的背后正是体力劳动主导的落后生产方式被脑力劳动主导的现代生产方式取代。
到19世纪，边沁、密尔等英国哲学家热烈鼓吹男女平等，获得广泛的社会共鸣。20世纪，男女平等的制度障碍被进一步扫除。在60年代民权运动的冲击下，70年代初美国大学实现男女同校，十几年后，女生就以优异的成绩取得入学优势，迅速赶超男生。
中国大学近年来女生迅速赶超男生，宏观来看，其实是上述世界历史大趋势的一部分。近三十几年来，中国经济取得巨大发展，人民生活水平大大提升，又由于计划生育的实施，中国单个家庭子女数量维持在1-2个，家庭收入完全可以负担起所有孩子的教育，于是女孩得到同男孩同样的教育机会。这种状况与美国七八十年代实现男女同校后的状况大致相同，出现同样的结果也不奇怪。
当然，除了以上宏观的、普遍的原因，中国特殊的状况也在其中起作用。比如有研究者就提到，当代中国高校人才培养模式僵化，与社会需求脱节，学费昂贵，毕业生就业困难，很多人尤其是农村家长认为高等教育回报率太低，男孩子还不如早出去打工，挣的钱不比“二本”、“三本”的毕业生少。至于女孩子，家长会认为出于安全等方面的考虑，可以安心读个大学。而实际上，这个现象也不是中国独有的。比如近来就有报道，英国大学学费上涨，导致大学生男女比例失调，因为工薪家庭的男孩因此放弃读大学而转走学徒这条道路，觉得这样更划算。美国也是如此，在黑人与低收入的拉美裔与白人家庭中，女孩受高等教育的比例要大大高于男孩，而在出身于人口中最富有的四分之一的家庭的大学生中，并无男女比例失调的现象。
