对于森林城市的概念，鄂尔多斯官方的解释是，以东胜区为中心，向西30公里，向南北20公里，除了规划好的工地、商业用地外，其他的区域，都要用绿色填满。绿色在整个鄂尔多斯城市核心区域的比例将达到60%，而传统鄂尔多斯的绿化区域不到20%。现在，在东胜区里转转，随处可见路边的街心公园，据统计，整个“十一五”期间，鄂尔多斯的植被覆盖率由2000年的25%提高到了75%以上，每年用于生态建设的资金高达100亿元。而据业内人士估计，实际投入还要远远高于这一数字。
康巴什新区几乎就是在一张白纸上建起来的。有参与规划的人向我们回忆，2007年冬天第一次去的时候，正赶上下雪，开车走了半天，才在一片白茫茫中看到一座蓝色的铁皮屋子，那就是康巴什新城建设指挥部，“当时就像是看到了南极科考站的样子，激动得不得了”。而如今，如果再去康巴什转转，一定会惊讶于它气吞山河的气势——巨大而造型奇特的公共建筑、长2.4公里的广场、高过200米的CBD大楼、人工湖与音乐喷泉交相辉映，一切就像是从照片上搬下来的，而这，只用了不过5年时间。
虽然现在只有3万人口，但康巴什道路都以中型城市的规格设置。市长到北京住在王府井那边，看到皇城根遗址公园，觉得太漂亮了，马上决定邀请公园的设计单位去康巴什设计广场。前述规划人士告诉我们，这里的城市管理者想把中国乃至世界最好的东西都集中到鄂尔多斯，他们提出来的参照样本是澳大利亚的首都堪培拉。
另一方面，快速城市化也带来了滚滚财源，土地财政一路增长。最初，征地成本为每亩10万元，拍卖时每亩价格15万元，后来地价不断增长，到2006年以后，逐渐涨到100万元每亩。2010年，鄂尔多斯土地出让金收入逼近200亿元，是2009年的两倍多，占到当年地方财政收入的将近一半。内蒙古自治区审批的建设用地，约有2/3都在鄂尔多斯。
用基础设施投资拉动经济是过去10年间全国普遍的模式，但鄂尔多斯的步子迈得太快了。公开数据显示，2012年全市在建项目总投资超过1500亿元，其中包括600公里的高速公路、18个大型变电站、14个分布在全市各旗县的工业园，每个工业园区的面积均达数十平方公里。这一数据在2010年是800多亿元，2011年则是1070亿元。而鄂尔多斯地方财政总收入2010～2012年分别为365亿、538亿和810亿元，这意味着，政府每年拿出相当于财政收入两倍的钱搞城市建设。
但是，所有这一切，都是建立在市场一片向好的大势之下，才有可能形成良性循环。一旦资金链断裂，市场萎缩，经济下行，大量的房地产开发与基础设施建设不能产出效益，就会转变成沉重的债务负担，进入恶性循环。
能源，大势之下
当地人议论鄂尔多斯的危机，最先崩盘的肯定是房地产行业，此后大量外来人口流失，民间资金紧张，波及商业和服务业。反而这个城市赖以发家的煤炭，表面上看似乎与老百姓的关系不大。但事实上，并非如此，煤炭始终是鄂尔多斯经济发展与财富飞涨的发动机。
