美国慈善基金会对外援助活动的动因分析
美国慈善基金会凭借其雄厚的经济实力，以其全方位和多元化的工作方式，在对外援助领域扮演着重要角色，并已逐渐发展成一个强有力的行为实体，其对外援助活动的动因是多种多样的。
第一，基督教清教传统以及在其影响下的宗教文化使得美国慈善基金会自愿进行对外援助活动。
美国是一个移民国家，早期移民到北美大陆的多是英国清教徒，他们是在乐善好施的基督教教义熏陶下成长起来的一代。当他们在北美大陆遭遇生活困难的时候，曾经受到来自母国英国的各种慈善捐赠帮助。这些新移民自身的宗教信仰和后来的这种生活经历使他们继承了母国的慈善思想，并对美国的文化产生了重大影响。美国许多慈善基金会的创始人和高层管理人员都是虔诚的基督徒。洛克菲勒本人是基督教浸礼会成员，对洛克菲勒基金会起到重大作用的弗雷德里克 T.盖茨也是一名虔诚的浸礼会传教士。莉莉基金会的伊莱 莉莉（Eli Lilly）夫人及其先生是公圣会的成员。
如果说基督教信仰是慈善思想的渊源的话，那么，从19世纪至今长盛不衰的基督教传教运动在一定程度上刺激了慈善活动向国外的扩展，基督教的医务布道和教育布道方式更是为对外援助提供了现成的途径。
另外，受宗教文化的影响，美国形成了一种谴责守财奴的社会风气，这也使得富人热衷于捐赠。卡内基基金会的创始人卡内基围绕着一个“富人应该耻于死后富裕”的信念，把“提高和传播知识”作为基金会活动的宗旨。
宗教力量的鼓舞和驱动，不但在美国国内催生了很多慈善基金会，而且使援助落后国家和地区成为慈善基金会完成自身使命的一种方式。洛克菲勒基金会在非洲和拉丁美洲防治黄热病、在巴西防治疟疾、在埃及防治疟疾、资助防病疫苗的成功研制，成功地控制了疟疾和黄热病。洛克菲勒基金会发起能够提高农产品产量的农业改造运动，并在墨西哥成功繁育出八个优质的杂交玉米品种。20世纪50年代，洛克菲勒基金会联合福特基金会、米尔班克纪念基金（The Milbank Memorical Fund）和凯洛格基金会将“绿色革命”项目向全球推广。所有这一切，都源于基金会贡献自身资源建立一个更美好世界的愿景与信念。
第二，以自由主义为核心内容的美国政治文化也使得慈善基金会乐意作政府的帮手。
美国政治学家罗伯特 达尔说：“美利坚是一个高度注重意识形态的民族。只是作为个人，他们通常不注意他们的意识形态。因为他们都赞同同样的意识形态，其一致程度令人吃惊。”这种意识形态就是自由主义，即崇尚自由、民主、个人主义等价值观。在这种思想的影响下，美国慈善基金会可以不经过政府的同意，率先在国外进行对外援助。
一战后，自由主义信仰成为美国外交的政治文化基础，被美国的政治精英所接受。这为慈善基金会的对外援助提供了思想基础。二战结束后，二战期间在政府机构工作过并有管理经验的一些人成为美国慈善基金会董事会的领导人和主要成员。福特基金会的第一任会长保罗 霍夫曼（Paul Hoffman）和洛克菲勒基金会的会长迪安 腊斯克（Dean Rusk）在战争期间和战后履行对政府的承诺，为美国在国际体系的领导地位服务，让国际慈善事业成为显示美国政策优越性的一个工具。
